Благородный олень

Крупный и очень красивый благородный олень встречается во многих областях Европы, Азии и Америки. Он образует большое количество местных рас, заметно отличающихся друг от друга.

В Европе, в частности в Беловежской пуще и на Карпатах, живет красный или благородный олень.

В горных лесах Кавказа — кавказский олень; на Алтае и в Саянах — марал; на Дальнем Востоке — изюбрь; в Таджикистане — бухарский олень, или гавас; в Северной Америке — вапити. Самцы у всех этих оленей имеют большие ветвистые рога, которые могут достигать очень крупных размеров и весить до двенадцати килограммов, иногда и более; самки всегда безрогие.

Замечательно, что каждый год весной олени сбрасывают рога и вновь выращивают их к осени. Такая ежегодная смена рогов продолжается у них в течение всей жизни. Молодые, еще растущие рога оленей мягки, пронизаны кровеносными сосудами и покрыты нежной бархатистой кожей. Их называют обыкновенно «пантами».

Уже с очень давних времен известно, что панты обладают сильным целебным свойством и широко применяются в китайской медицине. Стоят они очень дорого, ради чего ежегодно добывалось промышленниками большое количество маралов и изюбрей.

С 30-х годов прошлого столетия у нас на Алтае начали держать маралов живыми в питомниках и ежегодно спиливать им молодые рога для получения пантов. Такую операцию можно проделывать из года в год без существенного вреда для животного.

Эта новая отрасль животноводства получила в дальнейшем большое развитие, и сейчас в Западной Сибири и на Дальнем Востоке существует целая сеть хозяйств мараловодческих питомников, в которых содержатся многие тысячи животных. Препарат, который изготавливается из пантов, носит название «пантокрина» и сейчас находит себе широкое применение в нашей медицине при лечении различных заболеваний.

Пока рога еще не окончили своего роста и не окостенели, самцы старательно берегут их. Но в дальнейшем рога приобретают необычайную крепость и становятся грозным оружием при защите и нападении.

Вскоре по окончании роста рогов у оленя наступает брачный период. Благородный олень в это время становится очень буйным и злым. По утрам, на рассвете, и вечерами олени громко ревут, собирая вокруг себя самок и вызывая на бой противника. Между взрослыми самцами происходят ожесточенные бои, иногда даже оканчивающиеся смертью одного из противников. Весной самки рождают по одному теленку. Молодые оленята имеют красивую, яркую пятнистую окраску.

Все эти олени прекрасно акклиматизировались в зоопарках и содержатся круглый год под открытым небом. Даже бухарские олени, живущие у себя на родине в условиях очень жаркого климата, легко переносят зиму. Кормят этих оленей сеном, древесными ветками, травой, дробленым овсом, жмыхом, картофелем и корнеплодами. К человеку они привыкают быстро, в особенности самки. Что касается самцов, то они остаются более дикими, даже те из них, которые родились в неволе.

Во время брачного периода благородный олень становится опасным и для обслуживающего персонала, и для посетителей, неосторожно приближающихся к самой сетке вольеры. С целью предотвращения несчастных случаев иногда приходится спиливать ветвистые рога у некоторых особенно злых оленей.