Драгоценные металлы морей и океанов

Океанологи подсчитали: каждый год все реки мира выносят в моря и океаны примерно три миллиарда тонн растворенных веществ. Среди них огромное количество ценных элементов, в том числе благородных металлов.

Золота в одном кубическом километре морской воды 30 килограммов. Это немало: ведь объем воды мирового океана — 1370 миллиардов кубических километров!

Между тем многие обитатели океана неравнодушны к этим сокровищам. Они постоянно накапливают в своем теле драгоценные металлы из морей и океанов.

Голотурии, морские ежи и асцидии постоянно аккумулируют ванадий — очень нужный элемент, используемый человеком в металлургии при изготовлении высокопрочных сталей. В крови некоторых видов голотурий найдено до 10 процентов ванадия.

В теле устриц и головоногих моллюсков много меди. У осьминогов в крови ее в тысячу раз больше, чем в морской воде. Омары и мидии за свою жизнь набирают немало кобальта.

Но есть и такие жители океана, которые представляют собой настоящие «хранилища» драгоценных металлов. Это некоторые микроскопические организмы планктона, накапливающие в несколько миллионов раз больше редких элементов, чем их содержится в воде.

Очевидно, подобные животные, обитающие в морях и океанах обладают каким-то особым свойством извлекать драгоценные металлы из ила, воды, пищи.

«Ни один химический реактив не работает так четко и чисто, как живой организм», — говорил академик А. Е. Ферсман.

Немало десятилетий человек мечтает построить рентабельные фабрики по извлечению хотя бы какой-то части морских богатств. Правда, в наше время уже работают промышленные установки по добыче из морской воды магния, брома и хлористого натрия. Но извлечение золота и серебра пока еще остается нерешенной проблемой.

Несколько лет назад московскому химику А. Б. Даванкову удалось впервые в мире получить кусочек золота из морской воды, пропуская ее через особый фильтр из ионообменных смол.

Совсем недавно интересных результатов добился немецкий ученый профессор Э. Бауэр. Ему помогли осьминоги. Вот уже одиннадцать лет он изучает этих животных и сумел раскрыть работу их загадочной «лаборатории».

Кровь осьминогов, содержащая много меди, сине-зеленого цвета. Вместо пигмента гемоглобина, окрашивающего в красный цвет кровь млекопитающих, и человека в том числе, у осьминогов в крови есть другой пигмент — гемоцианин. Бауэру удалось выделить из крови осьминогов цианин, позволяющий этим головоногим накапливать медь. Особое строение молекулы-цианина удерживает ионы меди.

Вскоре профессор создал в лаборатории искусственный цианин. Через заполненный синтетическим веществом стеклянный цилиндр ученый пропустил сто литров морской воды. Искусственный цианин «уловил» все ионы меди и урана, содержавшиеся в воде.

Теперь Э. Бауэр создал новый препарат, с помощью которого можно накапливать золото. Сто литров морской воды он размешивал в течение двенадцати часов вместе с этим препаратом и получил примерно 1,5 миллионных доли грамма золота.

Ученый считает, что с помощью химии можно будет по примеру осьминогов легко и недорого добывать драгоценные металлы из морей и океанов. Но пока это все мечта. И надо еще очень много поработать, чтобы найти дешевый способ извлечения золота из морской воды.