Как плотность населения зверей влияет на их взаимоотношения

Когда случается ненастье и плотность населения зверей переходит критические пределы, то интересно узнать — как они ведут себя в такой обстановке?

Американский зоолог Пауль Эррингтон провёл интереснейшее наблюдение, которое прекрасно иллюстрирует изменение внутривидовых отношений в замкнутой популяции ондатры в связи с изменением условий обитания зверьков.

Наблюдения проводились на озере Гус, площадь которого 55 гектаров. Гидрологический режим этого водоёма неустойчив. В 1956 году озеро почти полностью пересохло и обнажившееся дно, покрывали заросли камыша, рогоза, но ондатры в озере не было.

В 1957 году вместе с водой появилась и ондатра. С этого момента за водоёмом и его жителями установили тщательный контроль: подсчитали количество ондатр, регистрировали данные об их поведении, отмечали все изменения в составе и массе кормовых растений, в уровне воды и т. д. В 1957 году в озере Гус плотность населения ондатр была 35, весной 1958 года – 25, осенью – 150, осенью 1959 года – 1 тысяча, а в 1960 году – 2 тысячи.

В начале взаимоотношения между ондатрами, населявшими это озеро, были самыми «приятельскими»: корма много, просторно – чего же зря портить отношения с соседями? Но чем больше росла популяция животных, тем напряжённее становилась обстановка. Через некоторое время ондатра съела всю кормовую растительность, а также по погодным условиям сократилась площадь зарастания ею растительностью на 17 процентов.

Теснота и голод сделали своё дело: мир закончился. Драки между ондатрами стали обычным явлением. Теперь победитель не только обращал в бегство своего более слабого соперника, но и убивал его. Находившиеся поблизости зверьки набрасывались на поверженного и съедали его.

Плотность населения зверей привела к тому, что возросла гибель от болезней. Резко ухудшились показатели размножения, сдвинулись на более поздние сроки появления молодняка. Голодные грызуны начали выходить на окрестные поля и повреждать посевы. Весной 1962 года большая часть уцелевших ондатр покинула водоём, на озере осталось всего около сотни ондатр. Гусская ондатровая популяция прекратила своё существование…

У бобров при ухудшении условий обитания, вызванном засухой, враждебность по отношению друг к другу даже уменьшается. Летом 1946 года под влиянием жестокой засухи многие лесные водоёмы Воронежского заповедника обмелели, а некоторые высохли. Населявшие их бобры очутились буквально «на мели». Около небольших лужиц воды, сохранившихся по низинам, по болотистым местам, собрались вместе по нескольку соседних бобровых семей.

В обычных условиях плотность населения этих зверей неизбежно привела бы кровопролитным сражениям между ними. Но засуха изменила нравы бобров. Осунувшиеся, присмиревшие, они забились в дальние отнорки подземных жилищ и не обращали внимание ни на чужаков – сородичей, ни на людей, пришедших за тем, чтобы поймать зверей, передержать их в течение опасного периода в прохладных «комфортабельных» помещениях.

Миролюбивое поведение бобров при обмелении водоёмов идёт им на пользу. Ведь основное условие их нормальной жизни – обеспеченность кормом. Засуха не влияет на кормовую базу зверей, исчезает лишь вода. Значит, надо на время забыть раздоры, собраться в группы у остатков живительной влаги. Пройдут дожди, возродятся реки – плыви себе, занимай родные места, устанавливай пограничные знаки, отгоняй чужаков…

У морских околоводных млекопитающих всё проще и сложнее, чем у их пресноводных сородичей. Проще, потому что не надо бороться за корм: кладовые моря почти всегда наполнены любимым кормом этих зверей. Также, не нужны им места для постройки жилищ и убежищ. Сложность связана лишь с колониальным образом жизни.