Красавец олень

Высоко подняв маленькую, сухую, точно высеченную из камня, голову с ветвистыми рогами и большими темно-коричневыми глазами, олень упорно и протяжно «свистит». Плотное, точно сжатое с боков, тело, тонкие, упругие ноги, как бы сплетённые из одних жил, напряжены. Шерстистые уши насторожённо ловят всякий подозрительный шорох. Горячие ноздри широко раздуваются.

Момент — и, пригибая передние ноги, олень делает скачок и быстро скрывается из виду.

Сколько непосредственной красоты и грации в этом животном! «Благородный олень» — так называют самый крупный (после лося) вид из семейства оленей. Мало кто знает, что в этом семействе жвачных парнокопытных животных насчитывается более семидесяти видов. Представители их встречаются почти во всех странах холодного, умеренного и даже тропического климата.

Особенно характерны и широко распространены настоящие или благородные олени, лоси, лани, косули, северные олени, в Америке — вапити. С давних пор они служили объектами охоты и истреблялись в большом количестве.

Европейский олень был когда-то очень многочисленен, но к настоящему времени оказался сильно выбитым. У нас он охраняется в Воронежском, Крымском, Кавказском заповедниках.

Различные виды оленей не менее полезны, чем виды быков, одомашненных во всех странах света. Олени, лани, косули, лоси обладают очень вкусным мясом; их шкура употребляется для шитья тёплой одежды. Все части животного — мех, рога, кости и даже сухожилия — используются человеком.

Из оленей одомашнен с давних пор только северный олень. Для народов Крайнего Севера он является незаменимым животным, которое одевает своих хозяев, даёт им мясо и молоко (есть оленухи, которые доятся весь год, от телёнка до телёнка) и служит прекрасным транспортным животным. Неприхотливый и выносливый северный олень пробегает по снежным равнинам, без дорог, большие расстояния. На далёком севере он часто служит единственным средством передвижения и связи между людьми.

Олень в молодом возрасте сравнительно легко и быстро привыкает к человеку. Он акклиматизируются легче, чем многие другие животные. Примером может служить небольшой олень аксис, родом из Индии. Он настолько акклиматизировался в парках Англии, Франции и Германии, что самки телятся не в октябре (после сезона дождей на своей родине), а в июне, когда легче вырастить телят в нашем климате. У нас тоже жили аксисы. Четверо из них во время гражданской войны были выпущены из загона, долго бродили по степи и всё же вернулись в загон.

Европейский олень хорошо акклиматизировался и размножается в Новой Зеландии, где представителей этого семейства раньше никогда не было.

У нас водится несколько видов оленей. Северный олень встречается в тундре и лесотундре и в диком, и в одомашненном состоянии. Благородный олень с большими ветвистыми рогами — обитатель лесов — живёт на Кавказе и в Крыму. Крымский олень — редчайшее животное Европы, уже исчезающее в природе. Кроме того, в Западной Сибири водится сибирский олень — марал, более крупный, чем европейский; на Дальнем Востоке живут изюбрь (восточная форма марала) и пятнистый олень.