Крупные рептилии аллигаторы

Самые крупные рептилии — крокодилы достигают длины (вместе с мускулистым хвостом) до четырех и даже до десяти метров. Передние лапы у них с пятью, а задние с четырьмя пальцами. На пальцах задних ног есть плавательные перепонки.

Кожа покрыта особыми твердыми пластинками, которые у многих видов окостеневают, образуя наружный костный панцырь.

В террариуме Московского зоопарка содержались миссисипский и китайский аллигаторы. Миссисипский аллигатор бывает длиной до четырех с половиной метров, китайский — до двух метров. По внешности оба вида сходны между собой, сходно также и поведение их в неволе. В воде аллигаторы прекрасно плавают, на земле двигаются очень неуклюже. Будучи застигнутыми врасплох, стремятся добраться до воды. На человека обычно не нападают. Питаются рыбой и мелкими млекопитающими. Последних они хватают, когда те приходят пить воду.

В террариуме зоопарка аллигаторы живут в просторном бассейне, в котором вода подогревается до 30—35° С. При такой температуре аллигаторы едят почти ежедневно. При температуре ниже 17°С аллигаторы отказываются от пищи и становятся вялыми.

На летний период с мая по сентябрь аллигаторы в зоопарке высаживаются в бассейн на открытом воздухе. В это время они едят очень мало, так как в условиях московского климата вода довольно сильно охлаждается ночью и не успевает за день нагреться до нужной температуры. Пищу аллигаторы хватают только в воде, но проглатывают ее над водой, поднимая вверх морду. За один раз аллигатор съедает два-три килограмма мяса или рыбы.

Во время кормления аллигаторы оживляются, двигаются по бассейну, водят мордой по дну под водой вправо и влево, отыскивая пищу. Брошенные им куски мяса аллигаторы обычно схватывают, как только те коснутся воды.

В двух отдельных бассейнах живут четыре аллигатора разных размеров. Самый крупный из них — около трех метров длины и весом около двухсот килограммов. Это один оставшийся в живых из пяти привезенных в зоопарк в возрасте одного года. В то время они имели длину только двадцать два—двадцать шесть сантиметров.

За двадцать лет аллигаторы достигли длины почти в три метра и весили по 180 килограммов. В годы войны, в силу неблагоприятных условий, четыре аллигатора погибли, выжил только один.

Слух и зрение у аллигаторов развиты довольно хорошо.

Нередко зимой в зоопарке можно слышать рев аллигаторов. Друг друга они хорошо слышат: если начнет реветь один, то находящийся в другом помещении отвечает ему таким же ревом. Если аллигаторов беспокоить, то они издают громкое шипение, широко разевают пасть.

Маленькие аллигаторы очень пугливы, боятся человека и своих крупных собратьев. С возрастом они становятся злыми, а когда достигают примерно размера трех метров, относительно смирны. Аллигаторы привыкают к тем, кто их кормит и ухаживает за ними.

Обычно в Московском зоопарке это делают женщины. Неоднократно замечалось, что если в помещение к аллигаторам заходил мужчина, то они яростно бросались на него. Самка китайского аллигатора жила в зоопарке более десяти лет. В январе—феврале она откладывала яйца. Спаривалась она с самцом миссисипского аллигатора. Молодых аллигаторов из яиц получить не удавалось — яйца оказывались не оплодотворенными.

Немалые трудности представляет перевод аллигаторов летом из зимнего помещения в бассейн на открытом воздухе. Шесть—восемь мужчин с трудом несут огромное животное на руках по лестнице. На голову аллигатора наброшен мешок, и челюсти связаны, чтобы он не мог ранить кого-либо своими страшными зубами.

Кроме того, держат аллигатора таким образом, чтобы не дать ему согнуть хвост, а затем, распрямив его, нанести удар: хвост аллигатора является мощным оружием для защиты и нападения. Ударом хвоста аллигатор может убить человека. Процесс переноски сильно возбуждает животных, и они обычно несколько дней после этого не принимают пищи.