Крылатые насекомые грозная напасть лесов и полей

В воздухе с утра до ночи беспрерывно носятся ласточки, стрелою мелькают быстрокрылые стрижи. Что они делают, откуда берут столько сил?

И ласточки, и стрижи ловят маленьких насекомых, незримо для нас летающих высоко над землей. Сколько же их в день истребляет каждая ласточка или стриж? Сотни? Нет, наверное, тысячи, десятки тысяч!

В гнезде под крышей раздается писк птенцов. Пара воробьев озабочена. Вон сколько голодных ртов! И птицы без устали таскают крылатых насекомых — кобылок, кузнечиков, гусениц, бабочек...

Без отдыха трудятся и многие другие птицы. Трясогузки, синички, поползни, мухоловки, чеканы, оляпки, камышевки, сорокопуты, сизоворонки рыскают по полям и лесам, высматривая зоркими глазами насекомых, и уничтожают их целыми тоннами. Даже зерноядные птицы не пренебрегают насекомыми, а уж птенцов они кормят только ими.

Громадное большинство птиц, чье пение услаждает наш слух, питается насекомыми и без них жить не может. Не только мелкие птицы кормятся насекомыми. Их поедают совы, луни, канюки, осоеды, пустельги, сплюшки, сычи, неясыти. Даже такой грозный ночной разбойник, как филин, лакомится саранчовыми.

Некоторые птицы приспособились питаться только определенными насекомыми.

Странная птица оляпка бесстрашно ныряет в бурлящие горные потоки и там под водой охотится за личинками насекомых.

Кукушка ест только гусениц, покрытых длинными колючими волосками; ни одна другая птица этих гусениц не трогает. Дятлы добывают себе пропитание под корой и в древесине; кроме них, никто не умеет выдолбить личинок — врагов леса.

Как-то в холмистой пустыне необычно звонко и отрывисто загудели провода телеграфной линии. Трудно было отгадать, откуда несся этот неожиданный звук. Осторожно я пошла в одну сторону, но звук стал затихать; повернула в другую — усилился. А за; холмом я увидела на проводах стаю золотистых щурок. Они нашли здесь большое скопление кобылок пустынного пруса.

Короткий полет над землей, добыча схвачена, посадка на провод, удар клювом направо и налево; летят во все стороны малосъедобные ноги, крылья, твердые головы, звенят от ударов провода. Экономить пищу нечего — вон сколько ее, вся трава ею покрыта...

Недалеко от границы с Афганистаном на чистом синем небе появилось легкое сизое облачко. Оно быстро неслось, то неожиданно темнело, то вдруг сверкало мириадами солнечных отблесков. Вот облачко высоко над головой. Теперь можно различить, что это стая страшного врага земледелия — азиатской саранчи. Там, где эти крылатые насекомые сядут, пропадет огород, пашня или пастбище и останется одна голая пыльная земля.

Но что это еще появилось на небе? Сотни розовых скворцов стремительно набирают высоту, несутся навстречу сизой тучке насекомых. Вот сошлись две рати, птицы врезались в скопище саранчи, и вниз на землю градом посыпались изувеченные насекомые.

Битва продолжалась около получаса, и за это время саранча наполовину была уничтожена, а рассеянные остатки стаи упали на землю. Усталые розовые скворцы уселись возле ручья и долго-долго отмывали перепачканные клювы, перебирали перышки. А на скопление непрошеных гостей нагрянули жаворонки, вороны, галки, сизоворонки и даже черноухие коршуны.

Примчались со всех сторон ежи, фаланги, и скорпионы повылезли из своих укрытий. Пиршество продолжалось несколько дней и ночей...

Ровная болотистая равнина близ озера Ханка в Уссурийском крае. Слышен далекий и ровный гул прибоя. Вдали видно, как стая черно-белых крачек мечется над буйными зелеными травами. И со всех сторон летят птицы. Скоро их собирается видимо-невидимо. Что такое? Надо подойти посмотреть.

Там, где летают крачки, трава шелестит и колышется от множества прожорливых гусениц лугового мотылька — опасного вредителя полей. Отсюда недалеко и до рисовых плантаций. Но они в безопасности. Проходит несколько часов, и очаг гусениц уничтожен птицами.

Массовое появление насекомых — катастрофа в природе. Где-то разорвались тонкие связи, поддерживающие подвижное равновесие сил. Во время массовых размножений насекомые превращаются в грозную и неотвратимую напасть. И птицы помогают устранить катастрофу. Они — наши первейшие друзья.