Милые животные жирафы

Чрезвычайно своеобразны животные жирафы, их наружность мало похожа на всех других зверей. Сравнительно небольшое туловище сочетается у них с очень высокими передними ногами и несоразмерно длинной шеей.

У взрослых животных высота в плечах около трех метров, а голова находится на высоте пяти-шести метров.

Благодаря своей исключительно длинной шее жираф оказывается самым высоким из всех современных зверей. Все его туловище покрыто большими, неправильной формы пятнами ржаво-бурого цвета. У некоторых особей эти пятна так близко располагаются друг к другу, что основной фон приобретает вид тонкой сети, наброшенной на ржаво-бурый или красновато-коричневый фон.

Современное естественное распространение жирафа ограничивается Восточной Африкой. Встречались животные ранее и в некоторых других частях Африки, но были уничтожены человеком. Живут жирафы в кустарниковых и мелколесных степях. Держатся преимущественно в зарослях мимоз и акаций, ветви, листья и побеги которых служат им основной пищей. Язык и губы жираф, видимо, нечувствительны к уколам многочисленных острых шипов, которыми всегда покрыты эти растения. Травой они питаются реже, чем древесной растительностью, и то пока она еще совершенно зеленая и не потеряла своей сочности.

Высокий рост жирафов позволяет им без труда объедать даже верхние побеги довольно больших деревьев. Но доставать корм с земли из-за высоты передних ног им гораздо труднее. В этом случае жираф очень широко расставляет передние ноги и сгибает вниз свою длинную шею. Иногда он просто становится на колени, чтобы было удобнее щипать траву.

Питаясь сочной растительностью, жирафы как и верблюды, могут долгое время обходиться без воды, — для них достаточно того количества влаги, которое заключается в свежих листьях. Поэтому жирафа можно встретить даже в местах, очень удаленных от водных источников.

В жаркое время года, когда растительность высыхает, животные начинают посещать водопои. Живут жирафы небольшими группами по шесть—восемь голов. В местах, где их не тревожат, они собираются и в больших количествах, до нескольких десятков голов. Ввиду несоответствия высоты передних и задних конечностей, а также высоты тела с его длиной, животные имеют чрезвычайно своеобразный характер.

Когда жирафы идут спокойным шагом, движения их довольно грациозны. Но бег у них превращается в неуклюжий галоп, при котором животные делают очень большие скачки длиной в четыре-пять метров. Шея жирафа на бегу все время качается вперед и назад, напоминая, по словам наблюдателей, «мачту корабля во время очень сильного волнения на море». Тем не менее бегает жираф весьма быстро, и догнать его можно только на очень хорошей лошади.

В наших зоологических садах животные жирафы бывают редко, так как довольно плохо переносят неволю в нашем климате и быстро погибают от различных болезней, чаще всего от туберкулеза. Особенно чувствительны они к резким колебаниям температуры и влажности воздуха. Большую часть года животные содержатся в особом утепленном помещении и лишь немногие теплые месяцы находятся под открытым небом.

В пищу жираф получает молоко, сено, морковь, лук, крупу «геркулес», дробленый овес и древесные листья. К человеку он привыкает очень быстро и становится очень кротким и смирным животным. Может быть, отсюда и происходит арабское название их «зерафе», что значит «милая», из которого в дальнейшем, вследствие искажения, получилось наше современное название этого милого животного.