Палласов щитомордник

Палласов щитомордник распространен от Азербайджана, северного Ирана и Заволжья через всю Среднюю и Центральную Азию, а также южную Сибирь до побережья Тихого океана.

Длина тела змеи от конца морды до начала хвоста 680 миллиметров. Хвост в 5,8—8,4 раз короче туловища. Окраска тела сверху желтовато-серая, желтовато-коричневая или буро-коричневая.

Изредка встречаются особи очень темного, почти черного цвета. На спине, вдоль хребта крупные поперечные темные пятна. По бокам туловища располагается ряд мелких темных пятен.

Такой же ряд пятен имеется и на нижней боковой поверхности, граничащей с брюшными щитками. Снизу на светлой или темной брюшной поверхности иногда имеются мелкие пятнышки. От задней поверхности глаза до угла рта проходит темная полоса. На голове — темный рисунок, состоящий из пятен и полос, которые иногда сливаются между собой.

Голова змеи сверху уплощена. Лицевая ямка глубокая. Чешуя мелкая ребристая. Сверху голова несет 9 щитков. Глаза круглые с вертикальным зрачком. Вернее губных щитков 8, реже 7. Количество чешуй вокруг середины туловища 23, реже 21 или 25. Количество щитков от первого брюшного до анального 143—187. Анальный щиток цельный.

Основными местами обитания палласова щитомордника являются степи и полупустыни. На востоке страны он встречается даже в глухой уссурийской тайге. В горах Средней Азии подымается очень высоко — почти до субальпийской зоны. Особенно многочислен на островах Аральского моря и в степях Семиречья. Держится вдали от человеческого жилья и не заползает в дома. Питается различными грызунами, птенцами, ящерицами, мелкими змеями, насекомыми и паукообразными. Схватывая крупную добычу, кусает ее несколько раз.

Суточная активность палласова щитомордника в течение жаркого летнего периода распределяется следующим образом. Наибольшая активность приходится на первую половину ночи, когда змея усиленно охотится. В первую половину утра до наступления дневной жары сытые змеи греются на солнце. Днем спасаются от палящих лучей солнца и резкого нагрева почвы в норах грызунов или других укрытиях. В прохладные весенние и осенние дни голодный щитомордник активен и днем.

С наступлением осенних холодов щитомордник прячется в различные убежища (в глубокие расщелины почвы, особенно норы грызунов) и впадает в спячку. Пробуждается вместе с весенним теплом. Пора отрождения потомства у этих змей приходится на сентябрь — октябрь.

У щитомордника имеет место яйцеживорождение, рождает до 10 детенышей, длиной до 200 миллиметров. Никакой заботы о потомстве у змеи нет.

При встрече с человеком щитомордник не проявляет агрессивности до тех пор, пока обстоятельства не вынуждают его к самозащите. При медленном приближении человека, змея поспешно уползает в любое укрытие. Если же человек подходит к змее быстро и она не успевает ни уползти, ни укрыться, ей приходится принимать оборонительное положение. При этом она свертывается таким образом, чтобы голова оказалась в центре. Но даже и после этого она не предпринимает агрессивных действий.

Если человек удаляется, змея либо остается на месте, либо также уходит прочь от места встречи. Но, если приблизится, змея делает угрожающий выпад головой и кусает воздух, иногда она шипит; при прибжении человека вплотную — кусает. Наиболее часто палласов щитомордник кусает человека в том случае, если он наступает на змею или хотя бы поставит ногу рядом с ее телом. Однако сытая змея с переполненным желудком, как неоднократно пришлось наблюдать, часто даже не делает попытки укусить и тогда, когда ее берут в руки.

Отмечаются также случаи укусов щитомордником домашних животных, причем наиболее часто страдают лошади.