Сайгаки антилопы степей

Сегодня я расскажу Вам об еще одном виде антилоп, где в большом загоне бродят робкие сайгаки. Некрасивые, с огромным висячим носом, они ведут свой род от сиватерия — животного доледникового периода семейства жирафовых — и называются ещё «хоботными антилопами».

Когда-то сайгаки водились во всей степной части Европы, стада их бродили и по высокотравным, ковыльным степям Присивашья.

Однако последний сайгак был убит в 1898 году в степи, возле села Преображенки, в 40 верстах от Аскании-Нова. От берегов Днепра сайгаки перекочевали к Волге, в астраханские степи, но чаще всего встречаются в Киргизии и западной Монголии.

В безводных степях, где живёт сайгак, жара доходит до 70°С, и он целую неделю может обходиться без воды. Низко нагнув морду, животное бродит по степи, хрюкает и обнюхивает землю, отыскивая редкую, пожелтевшую травку, служащую ему пищей. Хрящеватый нос сайгака очень раздут; его слизистая оболочка очищает, а зимой — согревает степной воздух во время быстрого бега.

Стада диких сайгаков летом откочёвывают к северу, на тучные степные пастбища. Зимой они возвращаются к югу, в менее снежные районы. По сезонам года у животных меняется окраска и густота шерсти: летний (редкий) жёлтый покров сменяется на зимний — густой и белесый.

Антилопы сайгаки в дикой природе были близки к полному уничтожению. У нас их взяли под усиленную охрану. Охота на сайгака на несколько лет была строго запрещена. Теперь в наши дни стада этих животных настолько размножились, что охота на них разрешается в определённое время года, после вывода молодняка.

Охотятся на сайгаков из-за мяса и красивых маленьких рожек жёлто-лимонного цвета, которые высоко ценятся в китайской медицине: раньше за них платили столько золота, сколько весили сами рога. Но охота на сайгаков довольно трудна: они обладают хорошим зрением и замечательным чутьём, так что приблизиться к ним можно, только идя против ветра, причём животное убегает настолько быстро, что его не может догнать ни собака, ни лошадь.

Окружённый охотниками, сайгак ничего не боится, особенно при защите детёнышей. Нагнув рога, он кидается и на лошадей, и на людей. А рога у него острые, как стальные пики.

Старожилы зоопарка рассказывают, что первые попытки поймать в степях живых сайгаков кончились полной неудачей. Тогда один из старых охотников предложил наловить молодых сайгачат. Долго гонялись всадники за стадом, пока матки оставили своих обессилевших детёнышей, которых и подобрали охотники. Но как теперь их довезти, чтобы они не побились и не покалечились? Охотники скинули с себя тёплые штаны, засунули в каждую штанину по сайгачёнку, перевязали, перекинули получившиеся сумы через седло и довезли малышей живыми.

Каждую весну самочки приносят по два морщинистых, пучеглазых и очень некрасивых детёныша, прячут их в траве и яростно оберегают от людей и животных. Можно ли сделать сайгаков домашними животными?

Хотя сайгаки и размножаются в Аскании-Нова, но молодняк их часто гибнет. Учёные, задавшиеся целью сохранить в природе этот исчезающий вид антилоп, изучают их физиологические особенности, способы питания, но задача успешного разведения их в неволе еще не решена.

Степная антилопа сайгак требует больших просторов, любит пробегать огромные расстояния, в загоне ему тесно. Приучать животных к вольному выпасу в степи под наблюдением пастуха, как пасутся канны, яки и другие животные, не удаётся: выпущенные на простор, сайгаки разбегаются в разные стороны, и поймать их стоит большого труда.