Забота о потомстве у земноводных

В Западной Европе обитают небольшие жабы — на ладони их уместится несколько штук. Они называются повитухами. У жабы повитухи «роды» принимает самец. Когда самка жабы мечет икру, выпуская ее двумя узкими полосами длиною до 170 сантиметров, подплывает «супруг» и, подхватив ленты, наматывает их себе на задние ноги, а затем таскает с собой повсюду клубок яиц не меньше месяца, пока не вылупятся головастики.

Почему забота о потомстве ложится на плечи самца? Да потому, что жаба повитуха на это не способна. А где же тут целесообразность? Как же можно без материнских инстинктов? Но чего нет, того нет... Где-то природа не «доработала» и тут же исправила свою «ошибку», наделив самца очень нужными и важными обязанностями. Иначе повитуха давно исчезла бы с лица земли.

Нечто похожее можно найти у безъязыкой и беззубой лягушки пипы (или, точнее, у суринамской пипы), обитающей в Южной Америке, в Гвиане и тропической Бразилии. Только здесь забота о потомстве ложится на плечи самки. Многое у этой пипы не так, как у других лягушек. Туловище у нее вроде бы четырехугольное, нескладное, задние ноги длинные и толстые, а на кончиках пальцев передних ног есть украшение — особые отростки-звездочки. Для чего они ей нужны — пока неизвестно.

Лягушка пипа раза в четыре крупнее повитухи и свое будущее потомство никому не доверяет. Сотня с лишним яиц прилипает у самки на спине. В коже постепенно возникают ячейки — крошечные инкубаторы-домики глубиной до полутора сантиметров. В каждом домике по одной икринке. Очень скоро ячейки зарастают тонкой кожицей, и под каждой крышечкой развивается маленькая лягушка. Спустя 82 дня лягушата прорывают «потолок», выставляют сперва одну лапку, потом другую, а затем и сами вылезают на свет.

Есть еще одна любопытная лягушка, обитающая в Северной Америке — лягушка бык. Там, где теплее, во Флориде и Луизиане, эти лягушки особенно крупны и достигают полуметра в длину. Причем две трети длины приходится на задние лапы. Весят животные около 600 граммов. Среди обычных лягушек это великаны. «Быки» очень сильно квакают, их слышно за несколько километров. Особенно громогласные концерты «быки» дают весной, к периоду размножения, собираясь в большие компании. Многие американцы порой не выдерживают круглосуточной «лягушачьей музыки».

Лягушка бык — прекрасный охотник и при удобном случае нападает даже на крупную добычу. Поедает она насекомых, мышей, птиц, может съесть даже утенка, не откажется и от маленькой черепахи. Глаза у нее во время охоты поднимаются, они как бы вылезают из глазниц, и лягушке видно все, что делается и с боков и спереди. Молниеносный прыжок — и жертва уже во рту. Ни одна дичь от «быка» не уйдет...

Нападает она как и все бесхвостые земноводные только на движущиеся «цели». Насекомые или другие животные могут сколько угодно сидеть у нее прямо «под носом», но если они неподвижны, то лягушка не считает их достойными внимания; она погибнет с голоду, но не станет их есть. Впрочем, в природе так редко бывает. Иначе с подобным малополезным признаком пропадешь.

Лягушка бык числится у американцев среди лакомых блюд. Деликатесом считаются ее задние лапки, по вкусу не уступающие цыпленку. В США своих лягушек не хватает, и их привозят даже из Японии в замороженном виде. Там их специально разводят.

Но вернемся к жабе повитухе и лягушке пипе. Их забота о потомстве вознаграждается: потомство у них почти все выживает. Впрочем, эти земноводные не одиноки — некоторые виды рыб, морские коньки и морские черви не выпускают из «рук» своих наследников.