Жители Африки львы

Хищные звери всегда возбуждают особый интерес. Нельзя не восхищаться поразительной и подчас причудливой красотой меха некоторых из них. Яркая полосатая шкура тигра, черно-желтый пятнистый мех барсов и ягуаров поистине великолепны. Белоснежные горностаи и дымчато-бурые куницы радуют не только глаз, — мы наслаждаемся, касаясь шкурок этих зверей.

Венец и вершина прелести звериного меха — драгоценный соболь с его темным, поразительно мягким и пушистым мехом — тоже хищник.

Хищники очень разнообразны не только по окраске, но и по величине. К ним принадлежат и медведи весом почти до полу тонны, и ласки весящие едва сто граммов.

Хищник — это зверь, питающийся животной пищей. Эту пищу он добывает себе охотой. Однако пища разных хищников весьма различна. Для одних — это черви, лягушки и насекомые; для других — только мясо подвижных, иногда крупных птиц и млекопитающих; для третьих — отбросы и падаль; наконец, четвертые к животной пище разного рода добавляют значительное количество растительной. Разные звери в разной степени «хищники», и это сказывается на всем их строении и на поведении.

Кошки — наиболее совершенные хищные звери, высшее проявление типа хищного млекопитающего. У них сильное, гибкое тело, превосходный слух, неслышный шаг, большие клыки и острые втяжные когти.

 Из крупных кошек прежде всего обращают на себя внимание львы с их величественной осанкой. Головы самцов, одетые густой гривой, удивительно красивы. Особенно пышна и красива грива у «домашних» львов, живущих в клетках. На воле этот наряд звери нередко портят, оставляя волосы на кустах и колючках.

Мех взрослых зверей желтый, с некоторыми различиями в оттенках в разных странах. Мех же котят испещрен темными пятнами. Эта расцветка со временем исчезает, и у взрослых зверей лишь на ногах остаются легкие растушеванные пятна. Наличие узора на шкуре у львят толкуют, как указание на то, что предки львов имели такую же пятнистую окраску, как современные барсы.

В настоящее время львы водятся в значительной части Африки на севере, примерно до южной границы Сахары и широты озера Чад. В южной части материка львов нет, как и в западной Экваториальной Африке. Здесь львы отсутствуют. Это страна сплошных лесов, в которых они вообще не держатся.

Еще каких-нибудь сто лет назад львы водились по всей Африке до берегов Средиземного моря и мыса Доброй Надежды. Увеличение населения и колонизация европейцами привели к поголовному истреблению зверя на огромных пространствах. Ни сила, ни зубы, ни когти не смогли устоять против ружья, особенно против мощных нарезных штуцеров, появившихся в прошлом веке.

Еще раньше львы были истреблены в Аравии, Сирии и Палестине. Недавно уничтожены последние львы в Южной Персии, и лишь очень мало сохранилось их на крайнем северо-западе Индии. В глубокой древности львы жили в Малой Азии и даже на Балканах, на территории современной Болгарии.

Вся история льва за последние две — две с половиной тысячи лет и особенно за последние столетия оказывается историей постепенной, но довольно быстрой гибели зверя.

За последние десятилетия, однако, появились некоторые новые обстоятельства. Сейчас принимаются меры к охране львов, как памятников природы. Именно благодаря этому и сохранились львы в северо-западной Индии. В Африке на значительных территориях охота на льва без специальных разрешений теперь тоже запрещается. Кроме того, созданы заповедники, где наравне с другими животными неприкосновенны и львы.

Слова «охрана льва» для многих прозвучат странно. Казалось бы, чем скорее будет окончательно уничтожен этот «опасный и кровожадный хищник», тем лучше. Дело, однако, не так просто. Прежде всего, жаль утратить столь великолепное животное, настоящее украшение природы. Мы не имеем также права лишить наших близких и далеких потомков возможности любоваться этими прекрасными животными и наблюдать их в естественной обстановке. Меры по сохранению льва оправданы уже этим.

Кроме того, как выясняется, львы совсем не так опасны и не так вредны, как это принято думать. Конечно, в местах густонаселенных с отсутствием диких травоядных животных и обилием домашнего скота львам не место. Здесь всегда есть опасность гибели людей, а вред, причиняемый скотоводству, очень заметен.

Однако там, где людей нет или мало, а диких копытных — антилоп, зебр, жираф — много, львы для людей и не опасны, и не вредны. При изобилии пищи они живут только за счет диких животных. Опыт показал, что львы обычно избегают человека или равнодушны к нему. Конечно, если вплотную наткнуться на спящего зверя или, тем более, на логово со львятами, дело кончается очень быстро и очень печально.

Обыкновенное представление, что львы живут в открытых песчаных пустынях, совершенно неправильно. Это житель главным образом степей и лесостепей Африки. Они держатся мест, где есть богатые и высокие травы, кустарники и группы деревьев. В них они находят тень для дневного отдыха и укрытие для своего гнезда-логова, где матка держит молодых. Если в окрестностях достаточно дичи, львы живут и в более пустынных местах.

Они живут и на невысоких горах, где поселяются под нависшими скалами и в пещерах. Вообще львы могут жить в довольно различной обстановке, было бы там достаточно копытных, служащих им пищей. Охотится лев за самыми разнообразными животными, и лишь слоны и носороги, да, пожалуй, старые самцы-буйволы гарантированы от его нападения.

Больше всего страдают от львов разнообразные антилопы, даже рослые канны, зебры и жирафы. Последние в некоторых местах служат ему даже главной добычей.