Животные степей

Благодаря обилию пищи в девственной целинной степи водится много грызунов, скрывающихся в подземных норах. Неуклюжий, толстый байбак или сурок, стоящий на холмике нарытой им земли – сурчине, очень типичен для ландшафта ковыльных степей.

Питается он травами, растущими возле норы, причем отходит от нее недалеко, на двадцать-тридцать метров. Вреда сельскому хозяйству байбак не приносит, ценится как промысловый зверек, так как доставляет хороший мех и сало, которого он накапливает очень много к периоду зимней спячки. Живут эти животные в норах большими колониями. Когда приближается опасность, байбак, стоящий на страже, свистит и этим предупреждает всю колонию.

Кроме байбаков в целинной степи живут из грызунов – зайцы-русаки, хомяки, малые суслики, тушканчики, полевки и полевые мыши, а из хищников – лисица, ласка, хорек и очень редко появляется волк.

Обилие грызунов привлекает хищных птиц. Луни, степной орел, кобчик питаются главным образом грызунами. На зиму грызуны впадают в спячку, а птицы улетают к югу.

Бывают годы особенно благоприятные для норников-грызунов, когда они размножаются в таком количестве, что сильно вредят посевам, и их приходится истреблять. Однажды, проезжая на машине поздно ночью, мне пришлось видеть как маленькие зайчата, привлеченные светом фар, поминутно выскакивали из травы и столбиками становились на нашей дороге.

Много в целинной степи и жаворонков разных видов: по утрам, весной, степь звенит их песнями. Некоторые из жаворонков остаются здесь зимовать, и если зимой пригреет солнышко, то даже в январе можно услышать незамысловатую песенку этого вестника весны.

Еще больше здесь различных насекомых. В засушливые годы особенно сильно размножаются кобылки, кузнечики, бабочки-совки, листогрызы, появляется в огромном количестве саранчи или прусика. Все они, и особенно прусик, причиняют большой вред растениям. Но на помощь человеку приходят его друзья – птицы.

Стаи грачей, целые тучи неизвестно откуда появившихся розовых скворцов, кобчики, пустельги, постоянно снующие над степью, чайки-хохотуньи, прилетающие в этих случаях с морских побережий, — все они с яростью набрасываются на лакомую добычу, истребляя прусиков и других размножившихся вредителей мириадами.

Такова целинная степь.