Жук водолюб

Инженеры до сих пор не придумали машину, которая бы бегала, как автомобиль, летала, как самолет, плавала бы, как пароход, и ныряла под воду, как подводная лодка.

То, чего не могли придумать люди, придумала природа. Есть такие существа, что отлично чувствуют себя и на суше, и в воздухе, и на воде, и под водой. Это — водяные жуки.

Самый видный из них — большой жук водолюб. Это крупный (5 сантиметров в длину) из зелено-черный жук. Он отлично плавает — его ноги настоящие весла — и преследует все живое стоячих вод: от личинок комаров до мальков и головастиков. Иногда он рискует напасть и на маленьких лягушек. Удержать скользкую добычу ему помогают присоски на передних лапах.

Но, пожалуй, самое удивительное в жизни большого водолюба — это то, как самка проявляет заботу о потомстве. Случалось ли вам видеть на спокойной воде пруда или канавы плавающие маленькие челночки, сделанные из паутины? Попробуйте опрокинуть челночок — он снова выпрямится, его не потопить. Так не может опрокинуться яхта с килем, наполненным балластом — камнями. Такой балласт лежит и в паутинных челноках — это яички жука-водолюба.

Собираясь их строить, самка становится в воде «на голову» и, выпуская из четырех желез паутинные нити, сплетает кокон-челнок. На дно такого челнока вместо балласта она кладет яички. Сверху челнок имеет паутинную же крышечку — палубу.

Больше двух недель плавают яички, пока не вылезут из них личинки. Жук водолюб питается в первые дни скорлупками яиц, а потом вылезает и сразу же начинает охоту: сперва на мелкую «дичь», на личинок комаров, а потом, с возрастом, начинает ловить и личинок стрекоз и мальков.

Когда приходит время окукливаться, личинка зарывается в прибрежный ил. В конце лета вылезает новый жук. Вначале его тело белесовато и кожа мягка — он несколько дней «дозревает» в пещерке, пока его надкрылья не затвердеют.

Если родной водоем пересыхает, жук водолюб отправляется в воздушное путешествие, ища воду. И тут случается, что он принимает за водную гладь рамы парников, жестяную крышу, все, что блестит. Я однажды подняла оглушенного водолюба около зеркала, стоящего на подоконнике.

Я шагаю по болоту. Под ногами хлюп да хлюп, —

Вижу — выплыл на охоту мохноногий водолюб.

Гладкий выпукло-овальный изумрудно-черный жук —

Вот он в лужице зеркальной очертил лукавый круг.

Уплывают что есть силы лягушонок и малек.

Лягушонка ухватил он, а рыбешка наутек... —

Поищи другую пищу. — Я сачком ударил: — Стой!

И прожорливый жучище угодил в стакан с водой.

Чаще всего встречается маленький жук водолюб. Он раза в два меньше большого водолюба. Есть еще у нас красивый водяной жук — плавунец окаймленный. Он великолепно раскрашен: мутновато-оливко-зеленые надкрылья окаймлены золотисто-желтой полоской.