Журавлик красавка

Однажды ранней весною стая малых журавлей летела с берегов Персидского залива к себе на родину, в степное Заволжье. Журавлики красавки, их еще и так называют, летели настолько высоко, что их никто и не видел.

С неба только слышно было «курлы, курлы, курлы»...

В середине марта эти большие птицы опустились на родную землю и тут же начали осваивать свои охотничьи угодья. Устроившись после прилета на новом месте, они облюбовали подходящую поляну и затеяли свой весенний журавлиный ток.

На ровной сухой площадке, словно приготовленной для молотьбы, собрались сотни две, а то и больше, обитающих поблизости красавок, и с наступлением вечерней зари бал начался. Птицы устроили большой круг в два-три ряда. На середину круга вышли несколько красавок и начали изящно подпрыгивать, распускать крылья, вытягивать черную шею с белыми султанчиками на голове.

Они то наклонялись, то приседали, издавали трубные звуки, растопырив перышки на зобе. Уставшие птицы возвращались в круг зрителей, а на их место выходили новые. Так продолжалось до сумерек. Затем вся журавлиная стая поднялась в небо и, описывая прощальные круги в воздухе, улетела.

Редкое зрелище, мало кому удается его увидеть. Тем временем охотники, выследившие журавлиный ток, пришли сюда ночью и умело, с большими предосторожностями разбросали сети. А на утренней заре следующего дня журавли снова прилетели: пляски возобновились, да с еще большим азартом.

В порыве танца прекрасные птицы не заметили хитроумно расставленной ловушки, в которую и попало несколько пар красавок. А оставшиеся на свободе птицы покинули это токовище, и больше их никто уже не увидит на этом месте...

Пойманных журавушек охотники выбрали из сетей и по одному посадили в специальные домики с полотняными стенками, чтобы они не повредили себе головы, а затем отправили их по железной дороге в разные зоопарки страны. Одна такая парочка попала в Николаев.

Зоологи зоопарка тут же отправились на станцию и принесли красавок на собственных плечах. Такой способ самый удобный для птиц. Принесли и поместили в просторный выгул. Это было в то время, когда в Николаеве впервые открывался зоологических сад, а журавлики оказались одними из первых его обитателей.

Красивых птиц полюбили служители, да и все, кто только ни приходил в зоосад. Через несколько лет журавли стали совсем ручными, очень доверчивыми, и тогда их выпустили из вольеры. Они свободно ходили по аллеям, охотно принимали ласку, угощения от ребят и взрослых. О них уже знали далеко за пределами Николаева.

Так они прожили в парке 37 лет. Крылья красавкам не подрезали, настолько все были уверены, что они не покинут зоопарк.

Однажды осенью, когда  журавли отправлялись на зимовки, одна стая пролетала над зоопарком, и с неба донеслись их голоса. Самец, услышав курлыканье, не удержался. Он собрал все силы, сделал два-три прыжка, взмахнул крыльями и — взлетел к облакам. А подружка осталась на земле. То ли она в свои силы не поверила, то ли не хотела расставаться с людьми, с которыми она вместе почти сорок лет ходила пешком.

В зоопарке решили, что, вероятно, журавлик к ним уже не вернется, разве что будущей весной...

В то же самое время с моря поднялся учебный гидроплан. Набрав высоту, летчик заметил какую-то точку в воздухе, он решил выяснить, что же там такое, и пошел на сближение. Когда расстояние заметно сократилось, пилот, увидев, что это летящая птица, немедленно убавил скорость. Ведь птица может попасть на винт... Тогда беда!..

А журавлик, как бы обрадовавшись этой встрече, сам полетел к гидроплану. Летчик наблюдал за его приближением с некоторой тревогой. И тут, к великому изумлению пилота, птица попросту влетела в кабину и опустилась рядом с летчиком! Невероятно? Да! Так произошла в воздухе «стыковка» двух летательных аппаратов впервые в мире, когда никто еще о таком и не мечтал.

А дело было очень просто: журавлик, не рассчитав своих сил, быстро устал. Ведь он не поднимался на крыло несколько десятилетий и, конечно, не долетел бы до цели. А тут повстречался человек...

В те времена, самолеты летали медленнее, а кабины были открыты. Когда летчик вернулся домой, он увидел на ножке птицы колечко с надписью «Николаевский зоопарк» и отнес туда своего пассажира.

На следующий день журавля выпустили в аллеи зоосада. Только крылья на этот раз решили подрезать. Так эта парочка журавлей прожила в зоопарке без происшествий еще семнадцать лет, до тех пор, пока не состарилась. За полвека с лишним их видели тысячи людей.