Ценные пушные звери семейства куньих

Наиболее близки к соболю два вида наших настоящих куниц — лесная или желтодушка, и каменная или белодушка. Эти пушные звери напоминают соболя и по величине, и по окраске. Между собой различаются тем, что у одних горловое пятно белое, у других — желтое.

Лесная куница — обитательница лесов Европы, встречается на Урале и немного проникает даже в Западную Сибирь. Она настолько близка к соболю по строению и по образу жизни, что на крайнем Северо-Востоке области своего распространения, где она встречается вместе с соболем, дает с ним помеси (кидасы). Куница лазает лучше, чем соболь, и часто охотится за белками. Мех ее ценится значительно ниже собольего, но все-таки очень дорог.

Каменная куница — южный вид, связанный главным образом с горами. Он встречается в Европе и далеко на востоке в Азии, проникая в Гималаи, Тибет и Китай. Пушные звери белодушки встречаются кое-где на юго-западе, главным же образом в Крыму, на Кавказе и в Средней Азии. Любимое местопребывание и убежище этой куницы — скалы и каменистые осыпи. Это тоже один из наших ценных пушных зверей, добываемых, однако, в относительно небольшом количестве.

Близка к нашим куницам, но вдвое больше их харза, особый вид куницы Уссурийского края, встречающийся к югу вплоть до Индии. Харза — сильный и смелый хищник, ведущий более наземный образ жизни, чем настоящие куницы, и добывающий животных, значительно превышающих ее по размерам. Наблюдениями последних лет установлено, что она часто преследует и душит кабаргу.

Особняком среди наших представителей семейства куньих стоят два вида хорьков — черный или лесной, и белый или степной.

Первый представляет собой европейский вид, держащийся более лесных областей. Второй — азиатский, занимающий также и наши южные степи. Они очень важны для нас как пушные звери, так как добываются в большом количестве. Не менее, если не более важна другая сторона — польза, которую они приносят нашему сельскому хозяйству.

Степной хорек питается почти исключительно разными видами степных мышеобразных грызунов и в значительной мере сусликами. Известно, что от этих вредителей мы несем ежегодно миллионные убытки. Недаром до сих пор, строго говоря, не вполне ясен вопрос, что выгоднее: добывать хорька на шкурку или оставить этого охранителя нашего урожая спокойно жить и размножаться. Многое говорит за второе решение вопроса.

Существует еще так называемый африканский хорь — альбинос (цветовой выродок) обыкновенного хорька. Это домашнее животное, которое в Южной Европе содержат для борьбы с крысами: он душит их прямо под полом в их норах.

Последние представители семейства куниц — горностай и ласка. Бурые летом, эти пушные звери зимой имеют белоснежный мех, причем у горностая кончик хвоста остается черным. Эти виды ценных зверей распространены у нас очень широко.

Горностай имеет некоторое значение как представитель редкого меха. Его роль, как и ласки, для охраны сельского хозяйства велика. Оба эти зверка, питаясь почти исключительно разными мышевидными грызунами, истребляют их в очень большом количестве. Их тонкое вытянутое тело, особенно у маленькой ласки, позволяет им проникать в подземные норы мышей, чего не может сделать более крупный хорек.