Жареный заяц на Новый год

Представьте себе, Новый год мы встречали на охоте. И причиной всему — наше охотничье тщеславие. Что поделаешь, коли каждому из нас хотелось увенчать праздничный стол ароматной зайчатиной.

Воображение целую неделю рисовало приятную картину: гости все в сборе. Томительно ожидают приглашения к столу. Скучновато. Но вдруг все оживились, почуяв тончайший запах.

«Чем это у вас так вкусно-вкусно пахнет?» — не выдерживает кто-то.

Вы, конечно, скромничаете и нарочито равнодушно отвечаете:

«Обыкновенно пахнет. Жареным мясом». А когда гости рассаживаются, поражаются: на столе жаренный заяц! Тогда весь вечер вы — центр внимания. В серии тостов обязательно будет тост за хозяина-охотника, жаркие пожелания снайперски бить зайчишек в молодом году.

Короче говоря, жареный заяц — великолепный сюрприз. Колбасы и остальные мирные закуски — перед ним ничто! И главное, ваше самолюбие будет удовлетворено. Польщенные вниманием, вы нет-нет да и начнете рассказ о том, как косой летел пулей, а вы по нему это самое... бах! он кувырк... еще раз бах-бах... он кувырк...

Да... Ради этого в канун Нового года мы до глубоких сумерек тропили и на разные голоса выпугивали укрывшихся зайчишек. Но им очень не хотелось встретить Новый год в качестве жаркого. Они предпочли отметить новогодний праздник веселой компанией где-то на лесной полянке, вокруг юной красавицы сосенки. Сами знаете, косые не прочь гульнуть...

Пришлось возвращаться домой налегке. Правда, не совсем. На всякий случай мы прихватили с собой кое-что, чем встречают Новый год. Охотники — люди непьющие, однако предусмотрительные. До родимого села оставалось каких-нибудь три километра. Вдруг наш опытнейший следопыт Александр Иванович сел под сосенку и закричал:

— Братцы, без тридцати минут двенадцать! Паники не должно быть. Домой все равно не успеем. Живо костер, стопки, колбасу!

Ровно в двенадцать, вдали от родных и знакомых, мы произвели залп из стопок и ружей в честь Нового года. Грустных не было. Пылал костер, небо искрилось и вспыхивало миллиардами звезд, лес стоял сказочно прекрасный.

А сколько правдивых охотничьих рассказов услышали пробегавшие зайцы!

Например, Александр Иванович — по специальности агроном — выражается всегда исключительно точно.

— Представьте себе, — начал он, — нынче, то есть в прошлом году, приезжаю я на озеро Камышино. У берегов лед, а на нем четыре гектара уток! Ох, и досада меня взяла: ружье-то я с собой не прихватил! Появился вторично в полной боевой готовности. Глянул, уток — пятьдесят соток. Ну я и давай, давай по ним... Как комаров настрелял. А лед тонкий, гибкий. Но я, представьте, всех собрал!

Указательный палец Александра Ивановича взлетел над головой.

Вниманием овладел щуплый и тщедушный Митрич:

— Чего про уток. Я расскажу о зайцах. Недавно тропил косого. След свежий, горячий, так и волнует. Я туда-сюда, а зайца нет. Долго я плутал, а он вдруг как вылетит из-под лыж! Большущий зайчина! Я с ног долой, а он встал столбиком и скосил в мою сторону свой черный глаз. Ах ты, думаю, супостат такой, у нас над честным охотником издеваться не положено! Лежа прицелился — бах-ба-бах! Он как подскочит и... на меня! Еле-еле тогда домой пришел...

Снова тост.

— Ко мне однажды лосиха, как буренка, подошла, — перебил его солидный Сергеич. — Я ее «Маня-Маня», и она даже ладонь мою лизнула.

— А я тетеревов на велосипедное седло стрелял, — вторит другой.

И так без конца...

Знатно встретили мы Новый год! Жаренный заяц и не вспомнился. Зато вокруг их было много живых, пушистых и забавных.

Дома успели вторично отпраздновать. Александр Иванович, представьте себе, подвел часы, а проверить никто не догадался. Жена на этот раз его не бранила. Хотя, скажите, у кого жена не ругается, когда муж уходит на охоту?

Гостей, разумеется, жарким угостили. А чье мясо? Какие могут быть вопросы! Все знают, хозяин — настоящий охотник. Только один приятель, неизвестно для чего, высказался:

— Зайцы нынче какие-то сильно жирные. Свининке не уступят...

Ну да на него никто внимания не обратил. Сами понимаете, Новый год...