Грозная сила яркое пламя огня

На столе в кухне лежит коробка спичек. Обыкновенная, знакомая всем вещь. Нет в ней ничего удивительного. И цена ее не велика.

Но попробуйте-ка на минутку вообразить, что в доме вдруг исчезли все спички. Исчезли совсем, и купить их нельзя. Что же произойдет? Печи останутся не топленными, обед не сваренным. Чаю попить — и то не придется: нечем будет развести пламя огня.

Даже сегодня, когда во многих домах паровое отопление, электричество, горячая вода, мы не можем обойтись без спичек. Насколько же нужнее были они людям в те времена, когда печи топились дровами, а комнаты освещались свечами, масляными плошками, керосиновыми лампами, которые приходилось то и дело зажигать. И вот именно тогда-то спичек еще не было.

Вы, может быть, думаете, что так было в глубокой древности, когда в домашнем обиходе человека не существовало множества вещей, без которых просто немыслимо представить себе хоть один день нашей сегодняшней жизни?

Ошибаетесь! У спичек совсем короткая история, не похожая на многовековую историю часов или календаря, бумаги или железа, стеклянного стакана или фарфоровой тарелки.

Спички изобрели всего полтораста лет назад. А первая спичечная фабрика была построена только в 1833 году. Выходит, что в России, во времена Пушкина, спичек еще не знали.

Между тем огонь знаком людям с незапамятных времен. Пламя огня было первой грозной силой, которую человек «приручил» и заставил служить себе. Остатки костров, горевших когда-то близ, жилищ первобытных людей, ученые находят при раскопках самых древних человеческих поселений.

Однако очень долгое время люди не умели добывать огонь, а только хранили его, как величайшую драгоценность, поддерживая днем и ночью, чтобы он не погас.

Огонь казался человеку всемогущим божеством. Он согревал и освещал его жилище, защищал от нападения хищных зверей. На огне варилась и жарилась незатейливая пища; в пламени костра обжигались для крепости заостренные концы деревянных копий, дротиков, стрел.

Шли века. И вот однажды какой-то первобытный охотник, сидя у входа в пещеру, долго обтесывал неуклюжим каменным топором сухой дубовый сук. От трения дерево разогрелось, задымилось и вдруг вспыхнуло яркое пламя огня. Так был открыт самый древний способ добывания огня — при помощи трения. Способ этот и доныне сохранился у некоторых народов — жителей островов Полинезии, австралийцев, гренландских эскимосов.

Добывать огонь трением деревянной палочки о кусок сухого дерева было долгим и утомительным занятием. Поэтому, когда люди научились добывать и обрабатывать железо, огонь стали высекать, ударяя куском железа по обломку какого-нибудь твердого камня, обычно кремня. Искра, возникавшая от такого удара, падала на приготовленный заранее кусочек высушенного мха или пучок сухих травинок и зажигала их.

И опять шли века и тысячелетия. Люди уже давно переселились из сырых пещер и убогих землянок в крепкие и удобные дома из дерева и камня. Они научились разводить домашний скот, возделывать землю и сеять хлеб, ткать материи, делать глиняную посуду. Они умели обрабатывать железо, медь, бронзу и другие металлы.

Теперь старый могучий волшебник — огонь уже не только освещал и обогревал жилища людей и помогал им готовить пищу. Он работал в кузнице, где ковали металл, обжигал глиняные кувшины, горшки и кирпичи, варил из песка и соды стекло, смолил горячей смолой лодки и корабли.

А способ добывания огня оставался таким же, как и тысячи лет назад. Так было в I веке нашей эры, так было и в XVIII. Так было вплоть до того дня, пока наконец не изобрели спички.

Спички быстро завоевали признание своей простотой и удобством, безопасностью и дешевизной. С помощью спичек было легко получить небольшое пламя огня. Наши спичечные фабрики выпускают сотни миллионов спичечных коробок с яркими, нарядными этикетками. Многие любители-коллекционеры даже собирают коллекции таких этикеток.