Кого не боится заяц

Считают, что заяц трусливее всех зверей, что он боится даже собственной тени. Да, конечно, у зайца много врагов, и при встрече с ними он с полным основанием пускается наутек. Бегство для него — единственное средство спасения. Но не подумайте, что заяц страшится всех без исключения.

Одного существа на свете — овцы — он не боится. Чабанам это известно, и стоит им завидеть спящего под кустом зайца, как они пригоняют к нему отару. Заяц и не думает прерывать сна, не обращая внимания на овец. А в это время чабаны натравливают на беднягу собак.

Как-то в детстве я видел зайца, свернувшегося в клубок на своем ложе. Вокруг паслась овечья отара; один из баранов, с большим бубенцом, подошел к нему вплотную, а он и ухом не повел.

Примерно в то же время, будучи подпаском, я стал свидетелем еще более интересного происшествия.

Стояли дни поздней осени с плывущими в воздухе паутинками и ночи с серебристым инеем. Урожай был уже собран, но кое-где еще скрипели телеги, груженные последними копнами и кукурузными початками.

Овцы свободно паслись на желтой кукурузной стерне, поросшей щетинником и жестким осотом. Пастух протяжно высвистывал на флуере дойну без начала и конца. Дремавшая рядом собака навострила уши, потом вскочила на ноги.

Дойна резко оборвалась, пастух обернулся и крикнул:

— Тим, ко мне!

Собака, облизываясь, неохотно повиновалась. По склону холма бежал заяц. Его преследовал коршун, которого у нас называют зайцеловом. Бедный заяц не знал, как спасти свой мех от воздушного разбойника. Кругом — пустое поле: ни кустов, ни зарослей терна. Уже несколько раз коршун был готов запустить в беглеца когти, и только густой высокий бурьян, сквозь который заяц прокладывал себе путь, помешал птице полакомиться на славу.

Но вот она снова взвилась в воздух, чтобы с большей силой обрушиться на свою жертву. Прижав крылья к телу, коршун камнем бросился вниз. Но поздно: заяц ворвался в овечью отару. Пастух только рот разинул, увидев косого. А коршун, поняв, что больше ему тут делать нечего, улетел искать удачи в других местах.