Древнейшие пресмыкающиеся динозавры

Нет двух видов животных, которые были бы одинаковы по форме и биологическим особенностям. У каждого — свои способы добывания пищи и свои приемы самозащиты. Так было и у ископаемых животных.

Подробным изучением и сравнением современных и давно исчезнувших животных занимаются представители многих наук: биохимики, физиологи, анатомы, биофизики и другие.

Одно из ведущих мест в этой области принадлежит палеонтологам. Они располагают наглядными и неопровержимыми фактами многомиллионной истории жизни на нашей Земле. Именно палеонтологи больше других обогащают открытиями науку о развитии органического мира на нашей планете.

Ученые сумели определить, что самыми первыми наземными животными были многоножки и скорпионы.

Тысячу двести миллионов лет назад возникли на Земле беспозвоночные, а 300 миллионов лет — рыбы, 250 миллионов лет прошло с тех пор, как появились земноводные.

Миллионы лет назад начали свое существование пресмыкающиеся, или рептилии — предки современных крокодилов. К этому времени изменился климат Земли. На нашей планете стало теплее. Сократились водные пространства, освободилось больше суши. Пресмыкающиеся оказались в самых подходящих условиях развития. Среди них появились гиганты — известные во всем мире динозавры, в переводе на наш язык — «ужасные ящеры». Стадами они бродили по сочному травостою.

Тогда же возникли и летающие рептилии — птерозавры, или крылатые ящеры. Птеранодон крупнее всех: размах его крыльев достигал 8 метров. Некоторые же виды были не больше синицы.

Знатоки полагают, что именно от рептилий, пеликозавров — хищных пресмыкающихся произошли сумчатые и плацентарные млекопитающие, появившиеся 60—70 миллионов лет назад.

По ископаемым находкам удалось определить: за период существования и развития органического мира на Земле погибло огромное количество животных.

Исчезнувшие обитатели планеты систематизированы, как и ныне живущие, на те же четкие большие и малые группы (тип, класс, отряд, семейство, род). Во многих случаях по найденным останкам узнали строение их тела, а затем реконструировали внешний облик. И если поиски новых живых существ на Земле представляют большой интерес, то не меньшее значение имеют открытия древнейших ископаемых животных, исчезнувших миллионы лет назад. Это динозавры, превратившиеся в окаменелости.

Не так давно в Монголии обнаружили скелет неизвестного ранее вида млекопитающих титанотерия — гигантского животного. Там же, в Долине Драгоценностей, нашли скелет самого крупного хищника, напоминающего непомерно большого волка. Древний «волк» был четырехметровой длины и метра два высотой.

В Мексике совсем недавно отрыли скелет не встречавшегося до сих пор динозавра из большой группы (отряда) птицетазовых.

По строению скелета, по количеству позвонков ученые отнесли его к роду паразауролофус — шлемоносных ящеров, но от других своих собратьев он отличается высотой «лба», вернее, роговых щитков на голове, напоминающих каску пожарника или «шлем» казуара. Новый динозавр сравнительно крупное пресмыкающееся — высотой с одноэтажный дом.

У этих ископаемых не было рога, не было и острых больших зубов для защиты от врагов. Предполагается, что два нароста на голове — органы обоняния, в которых они нуждались более всего.

Птицетазовые динозавры кормились только растениями, их челюсти усажены многочисленными зубами в несколько рядов. В каждой челюсти у них имелось по 500 зубов, а всего в пасти— 1000! Новая находка древнейших пресмыкающихся поможет человеку полнее разобраться в истории происхождения животных.