Горные ледники

Человеку, впервые попавшему в высокогорье, невольно бросаются в глаза цветовые контрасты — белоснежные поля и отдельные снеговые вкрапления на фоне многокрасочной палитры горных склонов и альпийских лугов.

Климатические условия, царящие в высокогорьях, благоприятствуют появлению ледников — этих, как их еще иногда называют, «вечных снегов». Ледники образуются в том случае, когда выпадающие в зимний период твердые атмосферные осадки не успевают в течение летнего сезона стаивать или испаряться.

Они постепенно накапливаются, причем летом частично оттаивают, просачиваются в глубь снежного покрова, снова замерзают и под влиянием давления вышележащих слоев превращаются в фирн — переходную стадию между снегом и льдом. Фирн состоит из массы ледяных зерен различной величины и формы. В дальнейшем фирн уплотняется, зерна сливаются, преобразуясь либо в аморфный, либо в кристаллический лед.

Площади оледенения ледников

В настоящее время оледенение на нашей планете занимает площадь в 16 млн. кв. км. Но в большинстве своем это наземные покровные ледники северных и южных полярных областей, главным образом Антарктики и Гренландии.

На их долю приходится почти 90% всех ледников, еще 9% — это прибрежные, шельфовые льды и всего лишь 1,3% — горные ледники. Самый большой горный ледник находится на Аляске — это ледник Беринга, его длина 170 км; у нас самый крупный — ледник Федченко на Памире имеет длину 77 км. На территории Европы наибольшим оледенением отличаются Альпы, там насчитывается 1200 ледников общей площадью более 4 тыс. кв. км.

На Кавказе первое место среди ледников занимает Дыхсу (длина его —13 км, площадь свыше 40 кв. км), а общая площадь оледенения Кавказа — около 1,5 тыс. кв. км.

Горные ледники, как правило, подвижны — они могут наступать и отступать; встречаются и пульсирующие ледники, к ним, например, относится ледник Медвежий на Памире, который периодически (приблизительно раз в 10 лет), после длительного относительно спокойного состояния начинает быстро продвигаться вперед: так, весной 1973 года он за 2 месяца удлинил свой язык почти на 2 км.

Скорость движения ледников может быть самой различной, и зависит она от многих причин — от экспозиции склонов, от условий питания ледника, от характера дна долины и окружающих горных пород и т. д. Наступает ледник под действием силы тяжести, заставляющей его сползать вниз по склону.

На ледниках выделяют область аккумуляции, или накопления, и область абляции, или таяния. Так вот, когда таяние преобладает над накоплением, ледник отступает, сокращается в размерах.

От характера подстилающей поверхности, по какой движется ледник, зависит тип ледника, его форма. Назовем некоторые из них: долинные ледники стекают по долинам горных рек, висячие — расположены на крутых склонах, каровые, остаточные, занимают кары, или цирки — углубления полукруглой формы, выпаханные существовавшим здесь в прошлом крупным ледником.

Значение ледников

При своем движении ледники производят большую работу — углубляют долину, разрушают склоны. Продукты разрушения попадают на ледник и при его таянии и отступании остаются на дне долины в виде морен — разного вида скоплений обломочного материала.

Движение ледников может служить причиной возникновения камнепадов, ледопадов, селей, а на поверхности ледника, из-за неравномерности движений ледниковой массы, образуются продольные и поперечные трещины. И это следует всегда помнить путешествующим по высокогорьям. А ведь их обычно как магнитом притягивает мир горных ледников, он манит своей дикой красотой, таинственностью, непохожестью на привычные для глаз картины природы.

Но не только эмоциональные причины вызывают у людей интерес к ледникам, тот интерес и необходимость, которые привели к рождению целой науки — гляциологии. Огромно значение ледников на окружающую природу и их влияние на жизнь и хозяйственную деятельность людей, проживающих в горных и предгорных районах Земли. И влияние это не однозначно.

Мы уже упомянули о селях и ледопадах, вызванных движением ледников, а ведь они могут иметь катастрофический характер и тогда приносить бедствия людям и причинять немалый ущерб их хозяйству. Но в то же время и в значительно большей степени ледники несут благо людям. Прежде всего ледники — это величайшие на Земле аккумуляторы влаги, хранители значительных запасов пресной воды. И в этой своей роли они уже сейчас приносят большую пользу и еще большую пользу принесут в будущем. Горные ледники дают жизнь горным рекам.

А реки эти, по словам выдающегося гляциолога академика С. В. Калесника, «используются для выработки электрической энергии, как источники воды для бытовых и технических нужд и орошения земель, как пути сообщения и лесосплава и т. д. Следовательно, поведение ледника, из которого река вытекает, неизбежно отражается (через поведение реки) на всех этих сторонах хозяйственной деятельности человека.

Благотворно значение ледников на климат близлежащих к нему территорий, делает многие горные районы желательными для разных видов рекреационной деятельности и поэтому там выросло множество курортов, главным образом на Кавказе, так и за рубежом, включая прославленные курорты Швейцарии и Италии.