Легендарные райские птицы

Когда-то на грани исчезновения были и многие виды птиц, в том числе и красивые райские птицы...

Несколько веков тому назад европейские завоеватели стали захватывать заморские земли, превращая их в свои колонии, обширные территории попали в руки голландцев и испанцев.

Они первыми проникли в Новую Гвинею и в 1552 году привезли из этой страны редкостные предметы, в том числе и невиданные птичьи шкурки. Эти шкурки вместе с другими всевозможными диковинками хранились в кунсткамерах — предшественницах современных музеев.

Посетители кунсткамер невольно останавливались, пораженные дивной окраской заморских птиц. Огненно-красные, изумрудные, зеленые, синие, бархатно-черные оперения сверкали и переливались множеством изумительных оттенков.

Кружевные, муаровые перья то поднимались вверх фонтаном, то каскадом спадали вниз отдельными длинными шнурами... А изысканные бантики на груди птиц, с разноцветными оторочками, как будто «надетые» с необыкновенным вкусом!

Только одного никак не могли понять ни собиратели, ни посетители кунсткамер — почему эти птицы без ног?..

Мореплаватели уверяли, что там, в далекой Новой Гвинее, птицы действительно безногие. Они постоянно парят в воздухе, уносимые легким дуновением ветра, и никогда не касаются земли. Кормятся райские птицы цветочным нектаром, а жажду утоляют утренней росой — как в раю.

Люди верили рассказам и, передавая выдумки из уст в уста, приукрашивали их еще дополнительными подробностями в духе религиозных представлений того времени.

Так родилась легенда о сказочных птицах. Они считались истинными обитателями рая, птицами райских садов. А длинные перья-шнуры им якобы нужны, чтобы цепляться за ветки во время сна. И если души умерших праведников отправляются в рай, то после смерти чудо-птицы падают на землю.

Но вот в Новую Гвинею начали приезжать зоологи. Возвращаясь оттуда, они привозили тушки райских птиц, но уже с ногами. Оказалось, местные охотники, поймав птицу, рубили ей лапки, чтобы они не портили внешний вид.

Легенда о безногих птицах была развеяна. И все-таки, когда знаменитому естествоиспытателю Линнею впервые попалась райская птица с ногами, ученый назвал ее по-прежнему «райская безногая». Видимо, ему очень хотелось увековечить легенду.

Каждый год специалисты открывали все новые и новые виды райских птиц, вывозили их в другие страны, обогащая научные коллекции.

Вскоре на родину райских птиц устремились орды купцов, и началась настоящая торговля чудо-перьями. Их охотно покупали персидские, китайские, индийские, турецкие вельможи. Знатные особы украшали перьями свою одежду, прически, а то и гриву любимого коня.

За перья платили баснословные деньги. Шкурки райских птиц покупались почти во всем мире. Модницы Европы отдавали последнее, только бы приобрести заветные украшения для своих нарядов.

Каждый год убивали до пятидесяти тысяч драгоценных птиц, в основном они поступали в Париж. Дело дошло почти до их полного истребления.

К счастью, в 1920 году, хотя и очень поздно, объявили запрет на торговлю перьями райских птиц во всем мире. Жалкие остатки «обитателей рая» были спасены. Сейчас они постепенно возрождаются в джунглях Новой Гвинеи.

Но один вид, названный Линнеем «райская безногая», все же погиб. Больше мы никогда не увидим живой эту изумительную по своему оперению птицу.

Что же представляют собой райские птицы? Это одно из семейств большого отряда воробьиных. Сороки и вороны — их двоюродные сестры, и райские птицы точно так же, как и они, не способны произвести ни одного приятного звука. Вероятно, великолепный наряд заменяет им песню.

Впрочем, самочки райских птиц наделены довольно скромным оперением, в отличие от самцов.

К настоящему времени известно свыше сорока видов райских птиц.

Одной из последних была открыта голубая райская птица Рудольфа.

Все райские красавицы обитают на юге Новой Гвинеи и на прилегающих небольших островах Ару, а также в Австралии.

Наибольшей известностью пользуются царские и шестиперые лофрины. Есть и райские удоды с большим дугообразно изогнутым клювом, и райские сороки с зелено-изумрудным оперением на груди и длиннющими хвостами, действительно чем-то напоминающие этих трещеток.

А можно ли где-нибудь увидеть райских птиц?

В наших и в некоторых зарубежных зоопарках их нет — райские птицы не так просто содержатся. Но зато в Москве, в Дарвинском музее, есть богатейшая коллекция чучел птиц. Они сделаны с большим мастерством и хранятся уже многие десятилетия.

Это принадлежащее нашей стране собрание уникально по своей полноте и научному значению, другого такого нет во всей Западной Европе.