Морская корова стеллера

Котикам повезло — их спасли от гибели, чего не скажешь о других морских обитателях.

Русский ученый Георг Стеллер, принимавший участие во второй Камчатской экспедиции Витуса Беринга, первым открыл неизвестное ранее крупное животное — морская корова, названную стеллеровой.

Это произошло в ноябре 1741 года, вскоре после того, как судно «Святой Петр» подошло к берегу неизвестного острова, получившего имя в честь знаменитого мореплавателя Беринга.

Огромные морские животные стадами держались у побережья острова Беринга, особенно в тех местах, где было много морских водорослей. Девятиметровые существа весили 3,5 тонны — не меньше, чем крупные слоны.

В мае 1742 года моряки попытались добыть морского колосса, чтобы заготовить по больше продовольствия и все внимание уделить строительству нового парусника. Моряки приготовили железный крюк с веревкой и атаковали гиганта, но у них ничего не вышло.

Кожа морской коровы оказалась очень твердой, местами до 2—3 сантиметров толщиной, и даже при удачном попадании крюк не причинял морской корове существенного вреда. Пробовали и другие способы охоты — все они были безуспешны. Наконец, решили использовать гарпун.

Шесть человек во главе с гарпунером сели в шлюпку: четверо на веслах и один у руля. Осторожно приближаясь к стаду, шестерка отважных заметила зверя, поднимавшегося на поверхность, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Гарпунер прицелился и с силой метнул оружие в животное...

Попадание оказалось удачным, и 40 человек, оставшихся на берегу, начали выбирать линь, подтаскивая морскую корову все ближе и ближе. Им помогал прибой. За время пребывания на острове моряки таким образом добыли несколько коров.

Все свое время Стеллер посвятил наблюдению за морскими млекопитающими и написал, будучи на Командорах, большую работу «О морских животных». В ней он дал первое описание морской коровы и калана.

Морская корова — стадное животное. Обычно их стада пасутся на подводных прибрежных лугах, питаясь морскими водорослями. Может быть, поэтому они и получили свое название.

У коровы Стеллера нет шерстного покрова. Их конусовидное темно-коричневое тело заканчивается полукруглым хвостом. Передние конечности преобразованы в ласты, они без пальцев и по форме похожи на весла.

Неуклюжие великаны — настоящие морские животные, они никогда не выходили на берег. Отдыхали коровы, плавая на спине в спокойном заливе, и напоминали каких-то чудовищ древнейших времен.

Когда Стеллер открыл морскую корову, этих животных было несколько тысяч. «Мясо коровы не уступает телятине, — рассказывали моряки, — оно многих избавило от цинги. А жир (в четыре пальца толщиной), оставленный на пару дней под солнцем, превращался в желтое масло, напоминающее лучшие сливочные сорта, с миндальным ароматом. Мы его пили целыми банками».

14 августа 1742 года Стеллер со своими спутниками покинул остров Беринга, и на построенном паруснике все они благополучно добрались до Камчатки. Вскоре после возвращения на материк ученый-натуралист опубликовал свою работу о морских животных. Огромное животное морская корова теперь стала известна не только любителям животных, но и промышленникам.

И вот к заветному острову спешат уже зверобои и купцы. У тех совсем другие цели — как можно больше заготовить мяса и жира знаменитой коровы и шкур калана. Никто из них не щадил животных. В 1763 году, спустя всего 22 года после Стеллера, нигде в живых не осталось ни одной коровы!

В мире нет даже ни одного чучела морской коровы, сохранились только ее скелеты, и то лишь несколько в зоологических музеях Московского университета и Академии наук нашей страны, польской Академии наук еще в некоторых других странах.