Пешеходы пустынь верблюды

Кто не знает верблюда, сухопутного великана, неутомимого пешехода пустынь? Длиннющие ноги, лебединая шея и горбатая спина дугой...

Он ни на кого не похож. На пальцах, на подошвенной стороне, у верблюда есть упругие подушечки. Они-то и помогают идти по сыпучим пескам даже с увесистым вьюком.

Шествуют верблюды не спеша, километра по четыре в час, зато под всадником — раза в три быстрей.

Кормятся животные самыми, можно сказать, бросовыми растениями: солянкой, колючими кустарниками да горькой полынью. Но уж если попадаются верблюдам хорошие корма, тогда они отъедаются и накапливают жир в своем горбу. В такой «таре» может набраться до 12 пудов жира!

Пешеходы пустыни  верблюды чрезвычайно выносливы, они могут подолгу, дней по десять с лишним голодать. Только горб все это время уменьшается, как бы тает. Верблюд кормится своими запасами.

Но самое удивительное то, что верблюд может долго находиться без воды.

Как? В том и состоит вся загадка.

Тысячелетиями люди не понимали, как верблюды столько времени обходятся без воды в знойной пустыне. Много предположений высказывали по этому поводу ученые.

На внутренней поверхности одного из отделов верблюжьего желудка были обнаружены пузырьки. Долгое время считали, что они и есть верблюжьи «водохранилища». А на самом деле это не так. Пузырьки не в состоянии накапливать влагу, даже самую малость.

Потом объявили — настоящие водоносные мешки у верблюда найдены опять-таки в желудке, в нижней правой его части. Вскоре разобрались, что в этих водоносных мешках содержится обыкновенная пищевая масса, а не вода. Так где же кроется верблюжья тайна? Может быть, в горбу?

Действительно, когда верблюд, двигаясь с караваном в пустыне, расходует свои запасы жиров, то при их расщеплении образуется вода. Но 100 граммов жира дают всего 107 граммов воды, а в общем из всего запаса может получиться примерно двести с лишним килограммов. Вроде бы и не плохо?

Да, для обычных условий, но не для знойной пустыни.

Даже человек в жаркую погоду выделяет два-три литра воды в сутки, а верблюд теряет с потом за 10—12 суток третью часть своего веса! Несмотря на то, что потоотделение проходит у него не так, как у всех.

При нормальной температуре тела — у верблюда 37° — потовые железы вообще не работают, а включаются только тогда, когда температура тела поднимется до 40°. Предположение оказалось ошибочным.

Потеряв уйму драгоценной влаги и добравшись наконец  до воды, горбатые животные пьют без передышки, залпом. За десять минут — центнер с лишним!

Разгадку поразительной выносливости верблюда дали недавние исследования его крови. Как только верблюд напьется вволю, его эритроциты — красные кровяные тельца — будто разбухают, впитывают воду и увеличиваются в объеме почти в два с половиной раза.

А ведь их в крови превеликое множество — у человека, например, тридцать триллионов! Это — огромное вместилище для воды. У других животных эритроциты не могут настолько увеличиваться в объеме — они не рассчитаны на такую нагрузку.

И еще одно: верблюды имеют в плазме крови необычайно большое количество белка, альбумина. Именно альбумин контролирует воду во всех органах тела, и в том числе в крови.

А ведь чтобы животное не погибло от недостатка воды, главное — сохранить нужное количество влаги в крови. Белок во время жажды у верблюда как бы заставляет эритроциты отдавать воду. Вот почему длинные переходы по пустыне не страшны для верблюда: его спасает альбумин.

Выходит, тайна верблюдов — в их крови.