Загадочные существа ногохвостки

Удивительные, загадочные существа — ногохвостки. Им и холод нипочем! Резвятся на снегу, в мороз, прыгают, пляшут, а к ночи залезают вниз, под снег. Одно им надо, чтобы жить, — сырость!

Где только их не встретишь! И высоко в горах на леднике, и... в цветочном горшке.

Всякая гниль и прель — пища для ногохвосток. Маленький, черный, вилкообразный придаток на конце брюшка насекомые подгибают под себя и прыгают, как на пружинке. С виду — настоящие блохи.

Но это только с виду. На самом деле ногохвостки с блохами не в родстве.

Снег блестит под горочкой сахаристой корочкой.

Зимним днем, белым днем, блохи прыгают на нем.

Раз-два-три! Раз-два-три! — Их попробуй рассмотри!

Это блохи снежные, существа потешные:

Все снуют там и тут — Ногохвостки их зовут.

Ах, какие милочки, у них сзади вилочки.

И прыжки, и скачки, — будто черные рачки.

Солнце книзу катится, не пора ль вам прятаться?

Марш под снег! Марш под снег!

Там для вас готов ночлег.

Блохи сродны мухам и комарам, а ногохвостки ближе к тараканам, уховерткам и другим прямокрылым насекомым. Только в лупу можно разглядеть, что у ногохвостки есть усики, глаза, в количестве от четырех до двадцати! Крохотные лапки оканчиваются коготками.

Ногохвостки очень плодовитые насекомые. Самка откладывает больше тысячи яичек. Их, пожалуй, и в лупу не разглядишь, нужен микроскоп. Личинки выходят через две недели и сразу начинают весело прыгать.

В большие морозы ногохвостки сидят под снегом, на почве, но стоит солнышку потеплеть — и в конце января, в начале февраля — глядь, уже пляшут насекомые. То ли радуются приближению весны, то ли просто разминку делают. Ведь всякому надоест сидеть неделями в темноте и сырости под плотным пластом снега.

Полезны ли ногохвостки? Ведь они так малы. Что может сделать такая крохотулька?
Да, они малы, но их много, очень много, так много, что в массе они полезны — улучшают почву.