Цветущие растения зимних субтропиков

В ноябре начинаются в субтропиках дожди. Небо покрыто сплошной серой пленкой облаков. Юго-западный ветер гонит их с далекой Атлантики. День за днем, неделя за неделей льют дожди то мелкие моросящие, то ливневые с ночными грозами, если ветер подует с северо-запада.

В дальних горах выпал снег, и их вершины в редкий безоблачный день сияют белизной. Море неспокойно. Даже в безветренную погоду волны набегают на берег с сердитым рокотом. Такой же и декабрь...

Но вот после ночной грозы утром прояснилось. Стали четко видны горы. Небо нежно-голубое, и к 10—11 часам в воздухе уже тепло. Если ясная погода простоит 3— 6 дней, можно будет увидеть поздних бабочек, мух, изредка затрещит в еще зеленой траве кузнечик.

Вот в такой день следует пойти погулять в парк, и по дороге посмотреть, какие из них цветут. Первые цветущие растения зимой можно определить по запаху. Это мушмула восточная. На ее цветах трудятся пчелы, собирая сладкий нектар.

Яркие красные и фарфорово-белые цветы на кустарнике с блестящей лакированной поверхностью листьев еще издали привлекут ваше внимание. Махровые и простые, большие и маленькие. Это камелия японская. Она зацвела в ноябре.

Несколько раньше зацвели кусты другой камелии — сосанквы, или китайской. Цветы у китайской камелии одиночные, различных окрасок. А еще раньше зацвел их ближайший родственник, давший имя всему семейству — чай. Он начал цвести еще в августе и цветение продолжается до самых сильных похолоданий, как у камелии.

Только в январе и феврале — самое холодное время года в субтропиках — растения из семейства чайных прекращают цветение, а ранней весной, с середины февраля — марта, начинают цвести вновь.

Вот еще группа растений — из семейства масличных, цветущих осенью и зимой. Это душистая маслина и маслина падуболистная.

Душистые мелкие белые и кремовые цветы этих маслин собирают и высушенные кладут в готовый чай. Лучшие китайские сорта чая всегда с цветами этих маслин. Так растения различных видов дополняют друг друга в нашем быту. Аромат цветущих маслин слышен очень далеко. Он сильный и очень приятный.

На Украине и Кубани серебристый лох называют дикой маслиной. Это, конечно, неправильно. Лох принадлежит к семейству лоховых. Благодаря серебристо-серой окраске листьев и маленьким плодам такого же цвета, в виде маленькой маслины и косточке, схожей с маслиновой косточкой, его и назвали дикой маслиной.

Деревце лоха имеет печальный вид, точно завяли их узенькие листья.

Его близкий родственник, растущий на побережье, лох колючий, может похвастаться значительно большими колючками, а главное темно-зеленой листвой, только с нижней стороны серебристо-белой.

Осенью и в начале зимы колючий лох цветет небольшими кремовыми замечательно душистыми цветами. Плоды приятно-кисловатого вкуса, формой несколько похожи на маслину. Лох колючий — вечнозеленый кустарник. Родина его — Япония. Есть в парках и пестролистные садовые его формы.

Северянам хорошо известна калина. Это обычное на севере деревце, любимое народом и воспетое во многих песнях. Южане знают другие калины. В первую очередь, разновидность обычной северной калины — ее бесплодной формы. Цветы у этой калины собраны в белые шары. Цветет эта калина весной. Ее называют бульденеж (по-французски снежный ком, снежок).

Но сейчас поговорим не о ней, а о калине вечно-зеленой, или лавровой — небольшом кустарнике из Средиземноморья, где он растет и в южной Европе и в северной Африке. Листья у этой калины кожистые, блестящие, зеленого цвета, овальные, несколько схожие с листьями лавра.

Цветение лавровой калины начинается в январе — феврале.

Соцветие в виде зонтика содержит большое количество мелких белых цветов. На севере эту калину разводят в горшках для комнатной культуры. В комнатах лавровая калина цветет дважды в году — осенью и весной.

Землянику, конечно, знают все. Но очень многим не известно, что существует земляничное дерево. Правда, плоды земляничника, как его называют, мало-вкусны, почти несъедобны. Это вечнозеленое дерево вырастает до 10 метров. Цветет она в ноябре — декабре.

Разводится земляничное дерево главным образом как декоративное, но, кроме того, оно интересно еще и тем, что у него очень твердая древесина. Кора, листья и ягоды содержат много дубильных веществ.

Называя землянику, вспомним и клубнику. Поищем в парках Черноморского побережья клубничное дерево. Оказывается, есть и такое, только оно из другого семейства. Земляничное дерево принадлежит к семейству вересковых, происходит из Малой Азии, а родина клубничного дерева — Китай и принадлежит оно к семейству кизиловых. Листья у клубничного дерева вечнозеленые. Цветет летом, а осенью покрыто ягодами розового цвета, также малосъедобными.

Эти красиво цветущие растения названы по сходству своих плодов с земляникой и клубникой, но увы, только за это, вкус у них далеко не тот.

В парках и садах можно увидеть интересное растение. Оно по праву называется зимоцветом. Крупные до 2,5 сантиметров золотистые цветы в виде звездочек обильно покрывают кусты. Тонкий и очень приятный аромат привлекает каждого проходящего мимо. Приходится удивляться, что этот рано зацветающий кустарник с чудесным ароматом и красивыми цветами не отправляют зимой на север, так же как и серебристую акацию.

Зацветает зимоцвет в ноябре и цветет до марта. Он достаточно морозостоек и выдерживает холода до 20°. Зимоцвет родом из Китая и там широко распространен.

Значительно реже встречается цветущая зимой фация японская из семейства аралиевых. Листья у фации 5—9-лопастные, глубоко вырезные, кожистые, блестящие. Цветет она с ранней осени до холодов, а ранней весной созревают ее плоды. На севере фацию часто держат в комнатах, где она цветет дважды — осенью и весной.

Из того же семейства аралиевых мы знаем чертово дерево или аралию маньчжурскую, родом из Маньчжурии, Кореи, Японии и Сахалина. Это листопадное дерево. Оно цветет в конце лета, вооружено сильными колючками, и заросли аралии непроходимы.

В январе— феврале цветет значительно меньше деревьев, кустарников и травянистых растений. Это самое холодное время года в субтропиках. Но с середины февраля зацветают серебристая, или беловатая, акация и айва японская — листопадный кустарник, цветущий ярко-красными цветами до распускания листьев.

Зацветает шоизия тройчатая из семейства тутовых, или мексиканский апельсин. Душистые ее цветы похожи на цветы апельсина. При теплой осени она зацветает второй раз, так же как и юкки; здесь сказалось многовековое воздействие климата Мексики: весна и осень там много благоприятнее для жизни растений, чем лето или зима, и растения приспособились к лучшему времени.

Шоизия, хотя и принадлежит к одному семейству с цитрусовыми, но похожа на них только цветами. Плодов в наших условиях она не дает.

Так в субтропиках проходит зима, но могут быть и сильные холода. Тогда цветущие растения зимой приостанавливают свое цветение, с тем чтобы при окончании холодов цвести вновь; правда, у многих при этом цветы погибнут. Но так или иначе, зимой в субтропиках всегда можно увидеть сотни цветущих растений.