Большая змея из семейства удавов

В террариумах зоопарка почетное место занимает самая большая змея: удав или тигровый питон. Он часто путешествует с передвижными выставками по городам и селам.

Если же вам придется увидеть это животное, то старшая работница террариума расскажет вам любопытную историю о нем.

Большая змея — тигровый питон в природных условиях живет в густых тропических лесах Индии, Южного Китая, островов Малайского архипелага. Когда эта змея, длиной около 5 метров, свернувшись, лежит на песке или в воде, или обвивает ствол дерева, она производит сильное впечатление. Но питон не ядовит и довольно миролюбив, он может часами лежать неподвижно.

Иногда посетители даже не верят, что перед ними — живая змея. Когда же подходит время кормления, а это бывает один раз в три-четыре недели, питон оживляется. В это время к нему в террариум сажают кролика или морскую свинку. Молниеносно набросившись на добычу, питон давит ее мускульными кольцами своего мощного тела и заглатывает. Однажды наш питон вдруг совершенно перестал есть. Сколько ни забрасывали к нему живых кроликов, он их не трогал даже в ночное, излюбленное для охоты, время. Пришлось кормить искусственно.

Больше года его питали смесью сливок, яичного белка, рыбьего жира и витаминов. Пять работниц с ветврачом во главе, с трудом удерживая змею, насильно вливали корм ей в пасть. Тут особенно пригодился опыт старшей работницы, которую питон обычно узнавал по голосу. Но случалось, питон кусал и ее. Как-то он нанес ей девять укусов сразу. Из раны на руке врач извлек острый и длинный, точно игла, зуб змеи.

Хотя удав и не ядовит, укусы его оставляют глубокие, трудноизлечимые раны.

Только через 15 месяцев, когда в клетку питона однажды пустили сразу десяток кроликов, его голодовка кончилась. Он съел их всех за три ночи, невероятно раздулся и улегся переваривать еду.

Как и другие змеи, тигровый питон переваривает пищу иногда целый месяц. В помещении, где он содержится, должно быть не менее 30 градусов тепла. Когда нужно извлечь питона из клетки, то приходиться гасить висящую над ним огромную электролампу: при свете и тепле он всегда более оживлен, шипит и кидается прямо в лицо.

Окраска питона очень пестра и красива. Но время от времени кожа его утрачивает свой блеск, глаза тускнеют, движения становятся замедленными. Начинается линька! Ползая, змея сбрасывает с себя старый: верхний роговой слой кожи. Она падает с самой головы, точно чулок спускается со всего тела. Так змеи могут линять несколько раз в год. Длину нашего питона — 4 метра 80 сантиметров— измерили по его старой коже.

Питон может быть другом человека.

В Бразилии во многих домах держат прирученных удавов. Конечно, европейцу, у которого при одном слове «удав» по коже пробегает неприятный холодок, трудно представить, как можно жить в постоянном соседстве со столь необычным «домашним» животным. А между тем ручные удавы сохранили жизнь многим тысячам бразильцев, спасая их от укусов ядовитых змей. Прирученные удавы очень привязываются к детям, сопровождают их на прогулки и оберегают от своих опасных сородичей.

Часто в Бразилии прирученные удавы живут в амбарах и складах, где ведут непримиримую войну с грызунами. Говорят, что по части вылавливания крыс и мышей эти змеи намного превзошли кошек...

В Средней Азии и на Кавказе, в песчаных пустынях и сухих степях живут степные удавчики, самые маленькие из удавов. Длина их тела не более метра. Они ведут ночной образ жизни. Питаются тушканчиками и другими мелкими животными.

Наиболее крупный из удавов, кроме тигрового, — сетчатый питон, длиной от 5—6 до 9 метров, распространен на Юге Азии и на Малайском архипелаге. Самая большая змея семейства удавов — водяная анаконда — достигает 9 метров в длину. Большую часть времени она проводит в воде.