Дикие азиатские ослы куланы

В степи вместе с другими животными пасётся целый табун ослов. Особенной ценности они не представляют. Значительно интереснее ослов родственные им куланы. Дикий азиатский осёл кулан, или, как его ещё называют, джигетай, стоит ближе к лошади, чем домашний осёл.

Водятся куланы в Центральной и Средней Азии; у нас встречаются редко.

Очень осторожные и чуткие, животные кочуют небольшими косяками по десять-пятнадцать кобыл при одном жеребце. Молодые жеребцы бродят в одиночку и, только окрепнув, отбивают у старых косяк кобыл. Изредка собираются и большие табуны. Бегают они быстрее лошади.

Один из натуралистов, долго занимавшийся наблюдениями над куланами, говорит: «Те, которые видели только домашних ослов, не могут иметь ни малейшего представления о том, каково это животное в первобытном, диком состоянии; это само совершенство в смысле активности и мужества».

Скрещивая куланов с домашней лошадью, учёные ставили своей задачей получить плодовитых мулов, ведь мулы чрезвычайно выносливы. Обладая осторожной, верной поступью, они незаменимы для горных переходов. Там, где не пройдёт лошадь, проходит мул, нагруженный значительной поклажей.

Обычные мулы — это гибриды осла и кобылы, а лошаки — жеребца и ослицы. И те и другие не дают потомства. Попытки скрещивания куланов с лошадью могут оказаться более успешными и дать новую породу плодовитых мулов. В настоящее время в зоопарке живут два конекулана — гибриды кулана и лошади.

Зимой дикие лошади, зебры и куланы живут в длинном и низком здании — тарпаннике, названном так в честь тарпанов, когда-то водившихся в степях. В сенях тарпанника, так же как и у входа в вольеры зоопарка, лежит рама с войлоком, который пропитан едкой дезинфицирующей жидкостью, чтобы люди, входящие сюда, не могли занести на обуви какую-нибудь заразную болезнь.

Животные помещаются в отдельных станках. Утром, когда входишь к ним, они потягиваются, встряхиваются, фыркают, встречают своих воспитателей призывными возгласами.