Хищные птицы орнитофаги

Хищные птицы, специализирующиеся на поимке себе подобных, носят название орнитофаги. Их жертвами очень часто бывают полезные виды, включая и домашних птиц. К числу орнитофагов принадлежат прежде всего ястреб-перепелятник и сапсан.

Перепелятники — сравнительно мелкие хищные птицы, обычно охотящиеся в лесной и особенно в пересеченной местности. Самец, имеющий меньшие размеры тела, нападает на более мелких птиц, главным образом на воробьиных, самка — на более крупных и чаще, чем самец, на домашнюю птицу — голубей и кур.

Быстро пролетая между деревьями, вдоль опушек или над усадьбами, перепелятник неожиданно появляется из-за угла и, если сразу же не настигает оторопевшей жертвы, то преследует ее, при необходимости быстро и резко сворачивая в стороны, влетая в гущу крон, кустарника, даже в открытые окна помещений.

После неудачного рейса, облетев окрестности, ястреб присаживается в потайном месте и затем нападает уже из засады. Это — чрезвычайно энергичный, напористый, верткий и жадный хищник.

Свою жертву он схватывает лапами, вонзая когти как можно глубже и сдавливая грудную клетку. Жертва умирает на месте нападения или на лету, когда ястреб ее уносит в лапах в какое-нибудь укромное место. Здесь хищник тщательно ощипывает добычу, и по куче оставленных перьев всегда можно судить о деятельности и жертвах перепелятника.

Не торопясь, отрывая мясо маленькими кусочками, хищник насыщается и нередко оставляет так чисто объеденный скелет, как будто он отпрепарирован в лаборатории человеческой рукой, с помощью пинцета.

Сходным образом охотится и ястреб тетеревятник, но в состав его пищи часто попадают, кроме птиц, и млекопитающие. В связи с добыванием птиц хищные птицы ястребы обладают длинными пальцами, позволяющими лучше и крепче обхватывать более объемистую добычу, чем мыши.

Замечено, что отдельные особи специализируются на добывании какой-нибудь одной дичи — на домашних цыплятах, воробьях и т. п., но могут переходить затем на другие объекты, в корне меняя специальность. Так, тетеревятник, охотившийся в птичьих дворах, может стать впоследствии преимущественно мышеедом.

Совсем иным способом охотятся хищные птицы сокола — сапсан и чеглок. Оба обладают исключительно быстрым полетом. Заметив добычу, например голубя, сапсан набирает высоту и стремительно бросается в угон. Нагнав добычу, он протягивает до этого поджатые ноги, растопыривает пальцы и бьет жертву когтями задних пальцев. Если птица крупная и одного удара мало, сапсан взмывает кверху и бьет вторично.

Падающую жертву он подхватывает и уносит на землю, на скалы или в гнездо, где умерщвляет ее окончательно. Оглушенная силой удара, а также вследствие психологического шока, жертва бывает еще жива и часто приходит в себя, вырывается из когтей и судорожно бьется. Сапсан терпеливо выжидает минутного ее успокоения, наконец, острым крючком клюва два-три раза кусает зашеек и вскрывает основные кровеносные сосуды шеи, иногда почти отрывая голову у добычи.

Кровь фонтанчиком бьет из мест, проколотых когтями и прокушенных клювом, и жертва, медленно истекая кровью, погибает. Удивительно, что даже птенцы, по-видимому, еще не видавшие у своих родителей этих приемов убийства, по крайней мере воспитанные в неволе сызмала, проявляют исключительное умение умерщвлять жертву описанным способом, соблюдая буквально один и тот же ритуал.

Сапсан ощипывает перья птиц почти столь же аккуратно, как и ястреб тетеревятник, а мясо откусывает такими же мелкими кусочками. Зубчики по бокам надклювья вместе с его острым крючковатым концом служат не только превосходным орудием умерщвления, но и для отщипывания, как щипчиками-щемилками, маленьких порций мяса.

Чеглок, обладающий длинными пальцами и отличающийся очень быстрым полетом, тоже приспособлен к преследованию птиц на лету и нередко преуспевает даже в погоне за ласточками. Тем не менее и он нередко переходит на другую пищу, не брезгуя ловить летающих стрекоз.