Морской путь Неарха

В древности и греки, и другие народы, их соседи, знали, что где-то далеко-далеко на востоке есть сказочная страна Индия. Но никто еще там никогда не бывал. Даже смелые, предприимчивые купцы не отваживались прокладывать туда караванные тропы.

Александр Македонский, знаменитый полководец древности, первый со своим победоносным войском дошел до Индии. Тяжелым был переход через незнакомые страны, через высокие горы, безлюдные места.

Войско страдало от зноя и жажды, от холода и голода. Люди устали и потребовали возвращения домой. Александру пришлось подчиниться.

Перед тем как покинуть Индию, эту далекую, сказочную страну, Александр Македонский приказал построить на реке Инд корабли. Часть своего войска он решил посадить на корабли и отправить в плавание по океану, чтобы они разведали морской путь из Индии. Начальником морского флота Александр Македонский назначил одного из своих полководцев — Неарха. Сейчас мы назвали бы его адмиралом.

И вот осенью флотилия военных кораблей вышла из устья Инда. Неарх заметил, что в Индийском океане дуют ветры по определенному расписанию: зимой с материка в сторону океана, а летом в противоположную сторону. Это сезонные ветры, мы называем их муссонами. Если умело пользоваться муссонами, решил Неарх, ветер станет добрым помощником: он будет надувать паруса и подгонять корабли.

Трудным был морской путь Неарха в незнакомых водах, вдоль незнакомых, полупустынных берегов. Буря разбила три корабля, и людям с трудом удалось спастись.

Флотилия медленно шла вперед. Неарх записывал все, что видел в пути: и особенности морских берегов, и положение звезд на небе, и направление ветров.

Моряки плыли мимо выжженных солнцем берегов, где жили ихтиофаги — «рыбоеды». И действительно, здешние жители питались одной рыбой, даже из рыбьих костей строили себе хижины.

Земля здесь была бесплодна, лишь кое-кто сеяли немного зерна, и это служило приправой к рыбе. А хлеб и лепешки пекли из муки, приготовленной из сушеной рыбы. Даже овцы и те питались рыбой, и мясо у них было невкусное так как пахло рыбой.

Однажды корабли Неарха подошли к острову, о котором говорили, будто здесь живут сказочные существа — сирены: наполовину птицы, наполовину девушки. Сирены будто завлекают моряков своим пением, но горе тому, кто ступит на остров, оттуда никто не возвращается назад. Моряки Неарха с боязнью и любопытством высадились на этом сказочном острове, но... сирен так и не увидели. И благополучно продолжили свой морской путь.

Много страху натерпелись моряки, когда увидели огромных чудовищ, которые лежали на волнах и пускали целые фонтаны воды. Среди моряков были знающие люди, они объяснили, что это киты, очень сильные животные, которым ничего не стоит потопить весь флот. Паника охватила моряков. Неарх успокоил своих людей.

Он велел им поднять шум, да посильней, чтобы киты ушли и освободили дорогу. Моряки так трубили в трубы, так грохотали, что киты не выдержали и нырнули в глубину. А когда снова вынырнули — они ведь не могут все время находиться под водой, — то оказались уже позади кораблей, за кормой. Моряки радовались, хвалили Неарха за смелость и мудрость.

Моряков мучил голод. Они не раз грабили прибрежных жителей, но те были так бедны, что накормить моряков, а их было пять тысяч, конечно, не могли.

Как-то раз морякам пришлось вступить в бой с местными жителями, вооруженными толстыми, заостренными на концах копьями. Но у греков были метательные снаряды, сверкающие мечи, стрелы. Перед такой грозной силой не смогли устоять плохо вооруженные люди, и они обратились в бегство.

Нелегко дается исследование новых путей. Много моряков погибло от голода и лишений. Но морской путь из Индии был найден. И первыми этот путь проложили древние греки.

Греки сумели использовать сезонные ветры — муссоны, преодолеть тысячу трудностей и опасностей, которые поджидают мореплавателей в незнакомых водах.