Бобры в клетках едут на новое место

База бобровой экспедиции находилась на хуторе за деревней Дрозды, недалеко от города Столбцы. Местность тут сухая, песчаная. Вокруг хутора зеленеет густой молодой сосняк. Воздух чистый, свежий.

В старом большом сарае на пригорке находятся в специальных клетках-ящиках бобры, отловленные за последние дни. Недавно были отправлены поездом со станции Столбцы в Пермскую область тридцать шесть бобров.

Каждая клетка рассчитана на двух зверей — самца и самку. Величиной клетка с добрый письменный стол. Внутри она обита жестью, чтобы бобр не мог прогрызть ее своими острыми и сильными резцами. В таких клетках бобров отправляют поездом в далекое путешествие к месту их нового жительства.

В товарном вагоне, вычищенном, вымытом, продезинфицированном, помещается не больше восемнадцати клеток, это значит, тридцать шесть бобров и запас корма на время путешествия. Четыре таких вагона уже были отправлены со станции Столбцы на восток.

С каждым вагоном едут по два проводника из числа рабочих экспедиции. Они дежурят при бобрах посменно круглые сутки. Их обязанность — смотреть за бобрами в дороге, а это — дело нелегкое и весьма беспокойное. Проводники отвечают за то, чтобы бобры благополучно закончили путешествие и прибыли на место назначения, как говорится, в добром здравии.

На базе, возле клеток с бобрами, рабочие экспедиции дежурят также днем и ночью. Это все девушки из местного населения. Среди них много учениц старших классов средней школы.

Недалеко от сарая, в хате, разместились начальник экспедиции Кирилл Александрович, ловец Герасим Андреевич и два молодых шофера — Толя и Коля. Пообедав мясом дикого кабана, купленного у местного охотника, и чаем с медом, мы погрузили на одну из машин лодку и ловушки для бобров, на другую — пустые клетки и выехали с базы в Столбцы.

Пока мы едем по пыльной дороге, я познакомлю вас с главными участниками нашей экспедиции.

На первой машине, которую ведет шофер Толя, едет опытный ловец-бобровник Герасим Андреевич. У него нет левой руки. Он потерял ее на войне, но и одной рукой он управляется лучше, чем иной двумя. Все в экспедиции называют его просто Андреичем.

Лицо Андреича, изувеченное взрывом мины, освещают ясные синие глаза, свидетельствующие об уме и душевной деликатности. Дома, на Соже, в одной из деревень Славгородского района, Могилевской области, живут его жена с детьми.

Работает Андреич сторожем в хозяйстве. Каждый год правление отпускает его, как специалиста, на несколько месяцев в экспедицию по отлову бобров. Занимается Андреич этим делом шестой год. Среди всех других ловцов-бобровников он как отличный мастер пользуется общепризнанным авторитетом.

В кузове машины возле ног Андреича лежит его собака Шарик. Это — небольшой пес, черный с желтыми подпалинами, с виду похожий на выжлеца.

На другой машине, с пустыми клетками, которой управляет шофер Коля из Борисова, едет ловец Змитро Исакович, тоже житель Славгородского района, земляк и свояк Герасима Андреевича. Змитро Исакович — высокий, худощавый человек. Очки в оловянной оправе на тонком с горбинкой носу, рассудительность и сдержанные манеры придают ему вид школьного учителя. Рядом с ним сидит его собака Мирта.