Маленькая хищница ласка

Проверяя как-то охотничьи угодья на побережье озера, мы заметили, как метрах в 30 впереди нас из густого куста облепихи с громким криком, резко хлопая крыльями, взлетел фазан.

Фазаны взлетают с криком обычно только напуганные. «Наверное, подкралась осторожно и потревожила птицу лиса», — подумали мы, но сразу же обратили внимание, что фазан, круто взлетев вверх, стал резко крениться на одно крыло, и вдруг, словно убитый наповал, упал на землю.

Не понимая в чем дело, мы быстро направились к месту падения птицы.

Среди зарослей, на заснеженной площадке, уже издали мы заметили ярко-красного петуха, вздрагивающего в агонии.

Наша охотничья собака, на глазах которой все это произошло, резко натягивала ремень поводка и рвалась вперед, торопились и мы, не спуская глаз с лежавшего на снегу фазана. И вдруг за несколько шагов увидели, как с птицы быстро соскочил какой-то маленький, белого цвета зверек и, точно стрела, юркнул в камышовые заросли.

Собака повизгивала от нетерпения. Расстегнув ошейник, мы пустили ее по следу скрывшегося зверька. Поднятый на руки фазан был уже мертвым. Голова его была залита кровью. Капельки ее падали на снег.

Ощупав голову птицы, мы обнаружили на затылке глубокую ранку. Вскоре вернулась собака, держа в зубах пойманного зверька. Этим зверьком была ласка. Вот кто, оказывается, был виновником гибели фазана.

...Впервые за долголетнюю охотничью практику оказались мы свидетелями такого случая. Нашелся еще один свидетель. К нам подъехал чабан, выпасавший неподалеку отару овец. Оказывается, он тоже видел тревожный взлет и падение фазана. Мы показали ему на рану у птицы, на пойманную собакой ласку и подробно рассказали обо всем, что пронаблюдали.

Чабан слез с коня, осмотрел фазана и сказал:

— Ласка очень ловкий зверек и к тому же хитрый. Незаметно, осторожно подкрадывается она к птице, прыгает к ней на спину и перегрызает голову или шею. Птица старается взлететь с земли, чтобы освободиться от врага, а хищница так крепко держится на ней, что оба зачастую падают вместе...

— Один раз,— добавил чабан,— видел я в горах, как ласка напала на бородатую куропатку. Птица, поднявшись вверх, упала недалеко от меня с перекушенной шеей, а ласка соскочила с нее только тогда, когда я подошел к ней почти вплотную.

То, что мы увидели и что рассказал о ласке чабан, наводит на мысль, что ласка является вредным хищником. В действительности это не так.

Главной и почти единственной пищей этого неутомимого зверька являются мыши и различные полевки. Польза от ласки, уничтожающей этих вредителей сельского хозяйства, во много раз искупает сравнительно редкие и случайные нападения ласки на диких птиц в поле или отдельные проникновения ее в курятники.

Поэтому-то ласка находится под охраной, и добыча ее запрещена круглогодично.

Профессор-зоолог А. Н. Формозов пишет: «Ласка ценна тем, что она истребляет вредных грызунов в их норах, под снегом, в снопах, скирдах, ометах, куда не могут проникнуть такие яростные истребители мышей, как кошка, лисица, сова...»

Уже с весны зверек этот переселяется на поля и огороды, где крепко охраняет урожаи от мышевидных грызунов. Осенью, когда мыши перекочевывают к жилью человека, ласка, следуя за ними, расселяется на мельницах, складах, хранилищах зерна и овощей. Мыши не могут скрыться даже в собственных норах, куда зверек искусно и настойчиво проникает.

О пользе ласки в сельском хозяйстве говорит наглядно и тот факт, что по данным наблюдений одна ласка истребляет до 2,5—3 тысяч мышей за год. К этому следует добавить, что охотится она и за более крупными зверьками, тоже вредителями — крысами и сусликами.

Ласка — самый мелкий у нас из хищных зверей, размером уступает даже горностаю, с которым она имеет много сходства. Мех у ласки летом песчано-бурый, чуть темнее горностая. Зимой — снежно-белый, в южных районах встречаются зверьки только песчано-бурого цвета. Мелкие шкурки их малоценны. Учитывая их большую пользу в уничтожении мышевидных грызунов, промысел на нее запрещен.