Отчего же сороки трещат

Попросила я одного моего знакомого, ученого и охотника любителя, — прочитать мои рассказы о природе и высказать свое мнение. Их у меня достаточно много.

— Может быть, — сказала я, — они представляют известный интерес хотя бы для натуралистов?

— Вы говорите, достаточно много? Так садитесь и напишите еще. Я рассмеялась.

— Вы думаете, — сказала я, — что рассказы пекутся, как картошка? И потом — сколько можно писать о лисицах и зайцах?

Мой гость досадливо почесал затылок:

— А я хотел дать вам сюжет для небольшого рассказа про лису. Это был бы следующий. Но раз у вас много таких...

— Нет, расскажите! — почти закричала я, тряся его за плечо.

— Ну, тогда слушайте...

Вы знаете, что у нас в Молдавии поубавилось зайцев. И не только из-за охотников, но и по милости лисиц, которые истребляют их беспощадно. Поэтому я как-то договорился с дедом — вы его знаете, он самый знаменитый охотник в районе — раз и навсегда с ними разделаться. К тому же лисий мех стоит немалых денег, если его не слишком продырявить дробью.

Вот я и рыскаю каждый день по лесу, набредаю на лисьи следы, а самого зверя нет как нет.

Что за притча? Этот охотник уже с троих лис шубу снял. И еще похваляется, что до Нового года другую дюжину разденет. А мне не везет, хоть в лепешку разбейся!

Спрашиваю его, в чем дело, где собака зарыта. А он пытает меня умными глазами из-под седых колосьев бровей — не верится ему, что такой стрелок, как я, может задавать такие вопросы.

— Завтра с утра пойдешь со мною в лес?

— Конечно, — говорю, — только ты мне покажешь, как лису перехитрить...

На другой день встаем ни свет ни заря — и ходу! Уже мы входили в лес, когда на востоке пробивались первые лучи солнца.

Не прошли мы и ста шагов, как мой напарник делает мне знак остановиться. Некоторое время он прислушивается, потом шепотом:

— Слыхала?

— Сороки трещат?

— Ну и что же? — спрашиваю не без любопытства.

— Пойдем на голос, там узнаешь...

Мы вышли на край поляны. Схоронились за кустами сирени и ждем. Сорочья трескотня становилась все ближе. Ага, вот и они! Некоторые опускались с полета на лесной мох, помахивая хвостом, словно делая кому-то реверансы.

Кем-то оказалась рыжая плутовка. Иногда она не выдерживала и бросалась на непрошеных спутников. Тогда птицы поднимались в воздух, но не отлетали от лисы. Я прицелилась и выстрелила. Лиса отскочила в сторону и повалилась на подстилку из сухих дубовых листьев.

— Что же ты поторопилась, чудачка? — рассердился напарник. — Я хотел тебе показать, почему сороки следуют за лисой...

— Ничего, — сказала я, — можешь и так сказать. А впрочем, я и сама догадываюсь. Наверное, они гонят лису от своих гнезд.

— Вот и попала пальцем в небо. Дело вовсе не в том. Сороки большие охотницы до мясного. И знают, пуля им в бок, что рано или поздно попадется лисице в лапы лакомый кусочек — заяц, курочка или горный петух. С каким бы аппетитом ни уплетала добычу рыжая плутовка, все равно объедки останутся...

Так вот, значит, зачем сороки повсюду идут за лисой! Теперь-то уж я знаю. С той поры только так и охочусь на лисиц: как заслышу что сороки трещат, пускаюсь за ними следом.